تقرير جديد من المجلس الأمريكي لاقتصاد الطاقة الفعالة يجادل بأن زيادة كفاءة الطاقة وتحويل الحمل يمكن أن يعالج الاحتياجات المتزايدة للكهرباء في الولايات المتحدة دون الحاجة إلى محطات طاقة جديدة واسعة النطاق. يمكن لهذه الإجراءات من جانب الطلب أن تقطع التكاليف إلى النصف وتقلل الانبعاثات. يُحث الشركات الخدمية والحكومات على إعطاء الأولوية لهذه الاستراتيجيات وسط الطلب المتفجر.
تصاعدت المحادثة حول استخدام الطاقة في الولايات المتحدة، مع مخاوف بشأن قدرة شركات الخدمات على تلبية الطلب المتزايد على الكهرباء من مصادر مثل مراكز البيانات والكهربة. تقرير صدر في 4 فبراير 2026 من قبل المجلس الأمريكي لاقتصاد الطاقة الفعالة (ACEEE) يتحدى التركيز على حلول جانب العرض، مثل محطات الغاز الجديدة. ميك سبيشيان، مدير الخدمات في ACEEE ومؤلف التقرير، أكد على الإمكانيات المهملة للإجراءات من جانب الطلب. «لقد نظر الكثيرون إلى هذا من منظور، هل نحتاج إلى مزيد من موارد جانب العرض ومحطات الغاز؟»، قال. «وجدنا نقصًا في مناقشة الإجراءات من جانب الطلب.» يظهر التحليل أن برامج كفاءة الطاقة يمكن أن تقلل الاستهلاك بنحو 8 في المئة، أو 70 جيجاوات، بحلول 2040، بتكلفة 20.70 دولار لكل ميجاوات، أقل بكثير من 45 دولارًا لكل كيلووات في أرخص محطات الغاز. تحويل الحمل، من خلال تسعير الوقت الاستخدامي أو الأجهزة الذكية أو ضوابط الشركات، قد يوفر 60 إلى 200 جيجاوات بحلول 2035، متجاوزًا التوقعات لنمو مراكز البيانات. «كفاءة الطاقة والمرونة لا تزالان موردًا هائلًا غير مستغل في الولايات المتحدة»، لاحظ سبيشيان. «مع الوصول إلى مستويات أعلى من الكهربة، ستصبح أكثر أهمية.» فيجاي مودي، مدير مختبر كوادراتشي للهندسة المستدامة في جامعة كولومبيا، يوافق على دور الكفاءة لكنه يشدد على الحوافز الحكومية بدلاً من الشركات وحدها. يبرز توازن الحمل لتجنب ترقيات الشبكة باهظة الثمن. «هذه مخاوف كبيرة»، قال مودي، مشيرًا إلى أن الترقيات للأحمال القصوى ترفع الأسعار. يمكن للشركات استخدام البيانات للاستجابة للطلب وتخزين البطاريات والمتجددات المحلية. «يؤجل بعض الاستثمارات الثقيلة»، أضاف. «وبدوره يستفيد العميل أيضًا.» يشير سبيشيان إلى حوافز غير متسقة: تستفيد الشركات أكثر من الاستثمارات الرأسمالية في البنية التحتية بعائد 10 في المئة، بينما برامج الكفاءة مصروفات تشغيلية بدون مثل هذه العلاوات. تشمل الحلول معايير كفاءة الطاقة والتنظيم القائم على الأداء وفك الارتباط بالإيرادات ومشاركة تكاليف الوقود، التي تشارك التوفيرات بين الشركات والمستهلكين. جو دانيال من معهد روكي ماونتن أشاد بمشاركة تكاليف الوقود كسياسة منطقية اعتمدت في عدة ولايات. قال معهد إديسون للكهرباء إن برامج أعضائه توفر بالفعل طاقة كافية لـ30 مليون منزل وتدعم الاستجابة للطلب. بن فينكلور من جامعة كاليفورنيا، ديفيس، حذر من أن تخطيط البنية التحتية يمتد 10 سنوات، داعيًا إلى التصرف الآن لتوفير مليارات وربما تجنب محطات أساسية جديدة.