Novo relatório do American Council for an Energy-Efficient Economy argumenta que maior eficiência energética e deslocamento de carga podem atender às crescentes necessidades de eletricidade dos EUA sem novas usinas extensas. Essas medidas do lado da demanda podem cortar custos pela metade e reduzir emissões. Utilidades e governos são instados a priorizar tais estratégias em meio à demanda em alta.
A conversa sobre o uso de energia nos EUA se intensificou, com preocupações sobre as utilidades atenderem à crescente demanda de eletricidade de fontes como data centers e eletrificação. Um relatório lançado em 4 de fevereiro de 2026 pelo American Council for an Energy-Efficient Economy (ACEEE) questiona o foco em soluções do lado da oferta, como novas usinas a gás. Mike Specian, gerente de utilidades do ACEEE e autor do relatório, enfatizou o potencial ignorado das medidas do lado da demanda. «Muitas pessoas olharam para isso da perspectiva de, Precisamos de mais recursos do lado da oferta e usinas a gás?», disse ele. «Encontramos falta de discussão sobre medidas do lado da demanda.» A análise mostra que programas de eficiência energética poderiam reduzir o uso em cerca de 8 por cento, ou 70 gigawatts, até 2040, a um custo de US$ 20,70 por megawatt — bem abaixo dos US$ 45 por quilowatt das usinas a gás mais baratas. Deslocamento de carga, por meio de precificação por tempo de uso, dispositivos inteligentes ou controles de utilidades, poderia economizar 60 a 200 gigawatts até 2035, superando projeções de crescimento de data centers. «Eficiência energética e flexibilidade ainda são um recurso massivo inexplorado nos EUA», observou Specian. «À medida que atingimos níveis mais altos de eletrificação, isso se tornará cada vez mais importante.» Vijay Modi, diretor do Quadracci Sustainable Engineering Laboratory da Universidade Columbia, concorda com o papel da eficiência, mas enfatiza incentivos governamentais além das utilidades sozinhas. Ele destaca o equilíbrio de carga para evitar atualizações custosas da rede. «É uma grande preocupação», disse Modi, notando que atualizações para picos de carga elevam as tarifas. Utilidades podem usar dados para resposta à demanda, armazenamento em baterias e renováveis localizadas. «Isso adia parte do pesado investimento», acrescentou. «Por sua vez, o cliente também beneficia.» Specian aponta incentivos desalinhados: utilidades lucram mais com investimentos de capital em infraestrutura, obtendo 10 por cento de retorno, enquanto programas de eficiência são despesas operacionais sem tais prêmios. Soluções incluem padrões de eficiência energética, regulação baseada em desempenho, desacoplamento de receitas e compartilhamento de custos de combustível, que divide economias entre utilidades e pagadores de contas. Joe Daniel, do Rocky Mountain Institute, elogiou o compartilhamento de custos de combustível como política lógica adotada em vários estados. O Edison Electric Institute afirmou que programas de seus membros já economizam energia suficiente para 30 milhões de lares e apoiam resposta à demanda. Ben Finkelor, da University of California, Davis, alertou que o planejamento de infraestrutura abrange 10 anos, instando ação agora para economizar bilhões e possivelmente evitar novas usinas de base.