Svampar, som länge förbisetts trots sina väsentliga bidrag till jordbildning, koldioxidbindning och den globala ekonomin, får nu ökad uppmärksamhet inom vetenskap och politik. Förespråkare driver på för att de ska erkännas i samma utsträckning som växter och djur, mitt i hot som förlust av livsmiljöer. Insatserna inkluderar bevarandeåtaganden och forskningsinitiativ som belyser deras symbiotiska förhållanden med växter.
Svampar utgör grunden för en stor del av livet på land och bildar symbiotiska nätverk med upp till 90 procent av alla växter för att förbättra upptaget av näring och vatten. Mykorrhizasvampar samarbetar till exempel med 80 procent av landlevande växtarter och tillhandahåller näringsämnen som fosfor och kväve i utbyte mot kolhydrater. Dessa nätverk har möjliggjort växtliv på land sedan svampar började bryta ner sten för över 900 miljoner år sedan, vilket skapade primitiva jordar och återvinner näringsämnen än idag. Jordar lagrar 75 procent av landbaserat kol, och mykorrhiza binder 13 miljarder ton koldioxid årligen – motsvarande en tredjedel av de globala utsläppen från fossila bränslen. Svampar bidrar också med nästan 55 biljoner dollar till den globala ekonomin, inklusive värdet av bundet kol, och stödjer produkter från penicillin till fermenterad mat. Ändå är kunskapen knapphändig: av uppskattningsvis 2,2 till 12 miljoner arter är endast 155 000 kända. Endast två amerikanska svampar, däribland den hotade agarikonen, är officiellt listade som sådana, trots att agarikonen har minskat med 70 procent under det senaste seklet i gammelskogar av barrträd. Jessica Allen från NatureServe noterade: "Under de senaste hundra åren har den minskat med 70 procent, och vi har inga bevis på att den nedgången håller på att avta." Mykologen Merlin Sheldrake skrev i Entangled Life: "Utan detta svampnätverk skulle mitt träd inte existera... Allt liv på land, inklusive mitt eget, är beroende av dessa nätverk." Bland de senaste milstolparna finns Toby Kiers som mottog Tyler-priset och ett MacArthur-anslag för 2025 som delas med Giuliana Furci. Vid COP16 år 2024 lanserade Chile och Storbritannien Fungal Conservation Pledge, som informellt stöds av 13 länder, med målet om formellt antagande vid COP17 år 2026. Chiles miljöminister Maisa Rojas Corradi uppgav att målet är "att integrera svampar i globala bevarandestrategier och ramverk." Initiativ som SPUN, FUNDIS och Kaliforniens Fungal Diversity Survey kartlägger och skyddar dessa livsviktiga organismer.