Forskare vid Queen Mary University of London analyserade data från BioTIME-databasen och fann att artomsättningen i ekosystem har minskat med en tredjedel sedan mitten av 1970-talet. Detta utmanar förväntningar om att ekosystem skulle accelerera omsättningen som svar på klimatförändringar och andra påfrestningar. Huvudförfattaren Emmanuel Nwankwo beskrev naturens självåterställningsmekanism som en motor som stannar av.
En ny analys publicerad förra månaden av Emmanuel Nwankwo och Axel Rossberg vid Queen Mary University of London undersökte BioTIME-databasen, som sammanställer uppgifter från över en halv miljon platser som sträcker sig över mer än 150 år. Analysen täcker olika ekosystem från nordamerikanska fåglar till bottenfisk och mätte artomsättning – tillkomster och avgångar över perioder på upp till fem år – och upptäckte en betydande inbromsning med en tredjedel sedan mitten av 1970-talet, vilket sammanfaller med snabbt stigande globala temperaturer. Rossberg noterade: ”Vi blev mycket förvånade över upptäckten”, eftersom många ekologer hade förväntat sig ökad omsättning under mänskliga påverkningar och klimatförändringar. Nwankwo tillade: ”Naturen fungerar som en självåterställande motor som ständigt byter ut gamla delar mot nya. Men vi fann att denna motor nu stannar av.” Christopher Terry vid University of Oxford ställde sig bakom fynden och hänvisade till sitt eget arbete om minskande omsättning i människomodifierade nordamerikanska fågelhabitat. Ryan Chisholm vid National University of Singapore kallade resultaten ”ganska övertygande”. Däremot rapporterade Maria Dornelas, chef för BioTIME:s ledningsråd, ökningar i omsättning från långsiktiga studier som North Sea International Bottom Trawl Survey och North American Breeding Bird Survey. Hon sade: ”Jag har svårt att förena de två fynden.” Jacob O’Sullivan vid Forest Research föreslog att skillnaderna beror på olika tidsramar och bekräftade inbromsningen för korttidsbaserad intrinsisk omsättning. Ekologer tillskriver nedgången till habitatfragmentering, som minskar möjligheter för artutbyte och konnektivitet. O’Sullivan noterade att omsättningen ökar med regionala artpooler och landskaps konnektivitet. Denna intrinsiska omsättning, som är skild från svar på externa påfrestningar, betraktas av vissa som ett tecken på ekosystemhälsa, liknande naturliga cykler i rovdjur-byte-dynamik eller bränder. Fynden återupplivar debatter om ekosystemstabilitet, utmanar äldre synsätt som rivet-popper hypothesis och Frederic Clements’ klimaxekosystemkoncept, medan Anne Magurran betonade: ”Arter i ekosystem är inte fasta enheter, ens utan människoskapad förändring.” Konsekvenserna för bevarande inkluderar en omprövning av insatser för att stoppa förändringar, med James Rosindell vid Imperial College London som argumenterar för att acceptera naturlig omsättning.”,
