Tarmbakterier som återför östrogen till blodomloppet är betydligt vanligare hos människor i industrialiserade samhällen än hos jägare-samlare och landsbygdsbönder, visar en ny studie. Forskare fann upp till sju gånger högre återvinningskapacitet hos stadsbefolkningar. Resultaten väcker frågor om potentiella hälsoeffekter av förhöjda hormonnivåer.
Rebecca Brittain vid Jagiellonian University Medical College i Polen och hennes team analyserade data om tarmmikrobiomet från hundratals människor i 24 olika befolkningsgrupper världen över. Dessa inkluderade jägare-samlare i Botswana och Nepal, bönder på landsbygden i Venezuela och Nepal samt stadsbor i Philadelphia och Colorado. Studien mätte genetiska sekvenser för beta-glukuronidas-enzymer, vilka avlägsnar markörer från utsöndrade könshormoner som östrogen, vilket möjliggör återupptag i blodet. Industrialiserade grupper uppvisade upp till sju gånger fler av dessa sekvenser och dubbelt så stor diversitet jämfört med icke-industrialiserade grupper. Ålder, kön och BMI hade ingen effekt på dessa mönster, men spädbarn som matades med modersmjölksersättning hade upp till tre gånger högre kapacitet och 11 gånger högre diversitet än ammade barn. ”Vi vet inte hur kroppen skulle svara på detta ökade tillskott”, sade Brittain. ”Men konsekvenserna kan vara ganska omfattande.” Teamet noterade att en högre återvinning kan leda till förhöjda östrogennivåer i blodet, vilket potentiellt kan påverka fertilitet och cancerrisk, även om det skulle kunna vara fördelaktigt för personer med låga hormonnivåer. ”Antagandet är oftast att en högre östrogenåtervinning är skadlig”, tillade Brittain. ”Jag tror inte att det är ett rättvist antagande. För vissa människor med mycket låga östrogennivåer kan detta vara något positivt.” Katherine Cook vid Wake Forest University School of Medicine kallade det en intressant studie som belyser mikrobiomets roll för hälsan, men påpekade begränsningar, som att alla prover från industrialiserade miljöer kom från USA. Brittains grupp planerar vidare forskning om vilka livsstilsfaktorer som driver dessa skillnader. Resultaten publiceras i PNAS.
