En ny studie visar att spädbarn i västländer som Storbritannien, USA och Sverige sällan har bakterien Bifidobacterium longum infantis i tarmarna vid två månaders ålder, till skillnad från spädbarn i Sydasien och subsahariska Afrika. Skillnaden kan bero på variationer i mödrarnas kost som påverkar bröstmjölkens sammansättning. Resultaten kan hjälpa till att skräddarsy probiotika för prematura bebisar baserat på region.
Forskare vid Wellcome Sanger Institute i Storbritannien sekvenserade över 1 900 generom av Bifidobacterium longum från avföringsprover insamlade i Storbritannien, Sverige, USA och sju länder i Sydasien och subsahariska Afrika: Bangladesh, Pakistan, Kenya, Malawi, Burkina Faso, Uganda och Zimbabwe. Studien fokuserade på två underarter: B. longum longum och B. longum infantis, båda som stöder immunsystemets utveckling och hjälper till att förhindra tarm- och blodinfektioner. Vid två månaders ålder hade cirka 70 procent av spädbarnen från de afrikanska och sydasiatiska länderna B. longum infantis i tarmarna, jämfört med färre än 2 procent av bebisarna i västländer. «Infantis saknas i princip i västerländska miljöer», sade Yan Shao, huvudforskaren. Däremot fanns B. longum longum hos ungefär en tredjedel av de västerländska spädbarnen vid samma ålder, men hos färre än 10 procent av dem från Afrika och Sydasien. Shao föreslog att denna regionala skillnad troligen uppstår eftersom underarterna trivs på olika dieter. «Bifidobakterier hjälper till att bryta ner näringsämnen från bröstmjölk, och sammansättningen varierar med moderns kost, så det kan vara så att longum [longum] är bättre anpassat till en västerländsk kost medan infantis trivs på dieter i andra regioner», förklarade han. Spädbarn som saknar båda underarterna har troligen andra liknande bakterier, som Bifidobacterium breve. Forskningen utökade de analyserade B. longum-genomen från Sydasien med cirka 17 gånger och från Afrika med cirka 11 gånger. Lindsay Hall vid University of Birmingham kallade det «ett stort steg framåt för underrepresenterade populationer». Probiotika, som ibland ges till prematura spädbarn, skulle kunna anpassas efter region baserat på dessa insikter. Till exempel kan B. longum infantis gynna bebisar i Afrika och Asien men kanske inte överleva bra i västerländska spädbarn. Studien publiceras i Cell (DOI: 10.1016/j.cell.2026.01.007).
