Un nuevo estudio revela que los bebés en países occidentales como el Reino Unido, EE.UU. y Suecia rara vez tienen el microbio Bifidobacterium longum infantis en sus intestinos a los dos meses de edad, a diferencia de los lactantes en el sur de Asia y el África subsahariana. Esta diferencia puede deberse a variaciones en las dietas de las madres que afectan la composición de la leche materna. Los hallazgos podrían ayudar a personalizar probióticos para bebés prematuros según la región.
Investigadores del Wellcome Sanger Institute en el Reino Unido secuenciaron más de 1.900 genomas de Bifidobacterium longum a partir de muestras de heces recolectadas en el Reino Unido, Suecia, EE.UU. y siete países del sur de Asia y África subsahariana: Bangladés, Pakistán, Kenia, Malaui, Burkina Faso, Uganda y Zimbabue. Los investigadores del Wellcome Sanger Institute en el Reino Unido secuenciaron más de 1.900 genomas de Bifidobacterium longum a partir de muestras de heces recolectadas en el Reino Unido, Suecia, Estados Unidos y siete países del sur de Asia y África subsahariana: Bangladesh, Pakistán, Kenia, Malawi, Burkina Faso, Uganda y Zimbabue. El estudio se centró en dos subespecies: B. longum longum y B. longum infantis, ambas de las cuales apoyan el desarrollo del sistema inmunológico y ayudan a prevenir infecciones intestinales y sanguíneas. A los dos meses de edad, alrededor del 70 por ciento de los lactantes de los países africanos y del sur de Asia tenían B. longum infantis en sus intestinos, en comparación con menos del 2 por ciento de los bebés en los países occidentales. «Infantis está básicamente ausente en los entornos occidentales», dijo Yan Shao, el investigador principal. En contraste, B. longum longum estaba presente en aproximadamente un tercio de los lactantes occidentales a la misma edad, pero en menos del 10 por ciento de los de África y el sur de Asia. Shao sugirió que esta división regional probablemente surge porque las subespecies prosperan con dietas diferentes. «Las bifidobacterias ayudan a digerir nutrientes de la leche materna, y la composición de esta varía con la dieta de la madre, por lo que podría ser que longum [longum] esté mejor adaptada a una dieta occidental mientras que infantis prospera con dietas en otras regiones», explicó. Los lactantes que carecen de ambas subespecies probablemente tienen otras bacterias similares, como Bifidobacterium breve. La investigación amplió los genomas analizados de B. longum del sur de Asia en aproximadamente 17 veces y de África en alrededor de 11 veces. Lindsay Hall, de la Universidad de Birmingham, lo calificó como «un gran avance para las poblaciones subrepresentadas». Los probióticos, que a veces se administran a lactantes prematuros, podrían personalizarse por región basándose en estos conocimientos. Por ejemplo, B. longum infantis podría beneficiar a bebés en África y Asia, pero podría no persistir bien en lactantes occidentales. El estudio aparece en Cell (DOI: 10.1016/j.cell.2026.01.007).
