Studi baru mengungkapkan bahwa bayi di negara-negara Barat seperti Inggris, AS, dan Swedia jarang memiliki mikroba Bifidobacterium longum infantis di usus mereka pada usia dua bulan, tidak seperti bayi di Asia Selatan dan Afrika selatan Sahara. Perbedaan ini mungkin berasal dari variasi pola makan ibu yang memengaruhi komposisi ASI. Temuan ini dapat membantu menyesuaikan probiotik untuk bayi prematur berdasarkan wilayah.
Peneliti di Wellcome Sanger Institute di Inggris menyekuensikan lebih dari 1.900 genom Bifidobacterium longum dari sampel tinja yang dikumpulkan di Inggris, Swedia, AS, dan tujuh negara di Asia Selatan dan Afrika selatan Sahara: Bangladesh, Pakistan, Kenya, Malawi, Burkina Faso, Uganda, dan Zimbabwe. Studi ini berfokus pada dua subspesies: B. longum longum dan B. longum infantis, keduanya mendukung perkembangan sistem kekebalan dan membantu mencegah infeksi usus dan darah. Pada usia dua bulan, sekitar 70 persen bayi dari negara-negara Afrika dan Asia Selatan memiliki B. longum infantis di usus mereka, dibandingkan kurang dari 2 persen bayi di negara-negara Barat. «Infantis pada dasarnya hilang di pengaturan Barat,» kata Yan Shao, peneliti utama. Sebaliknya, B. longum longum ada pada sekitar sepertiga bayi Barat pada usia yang sama, tetapi pada kurang dari 10 persen dari Afrika dan Asia Selatan. Shao menyarankan perpecahan regional ini kemungkinan muncul karena subspesies tersebut berkembang biak pada pola makan yang berbeda. «Bifidobacteria membantu mencerna nutrisi dari ASI, dan komposisinya bervariasi dengan pola makan ibu, jadi mungkin longum [longum] lebih adaptif terhadap pola makan Barat sementara infantis berkembang pada pola makan di wilayah lain,» jelasnya. Bayi yang kekurangan kedua subspesies kemungkinan memiliki bakteri serupa lainnya, seperti Bifidobacterium breve. Penelitian ini memperluas genom B. longum yang dianalisis dari Asia Selatan sekitar 17 kali dan dari Afrika sekitar 11 kali. Lindsay Hall dari University of Birmingham menyebutnya «langkah besar maju untuk populasi yang kurang terwakili.» Probiotik, yang kadang diberikan kepada bayi prematur, dapat disesuaikan berdasarkan wilayah berdasarkan wawasan ini. Misalnya, B. longum infantis mungkin bermanfaat bagi bayi di Afrika dan Asia tetapi mungkin tidak bertahan baik pada bayi Barat. Studi ini muncul di Cell (DOI: 10.1016/j.cell.2026.01.007).
