新たな研究で、英国、米国、スウェーデンなどの欧米諸国で生後2カ月の乳児の腸内にビフィドバクテリウム・ロンガム・インファンティス微生物がほとんど存在しないことが明らかになった。一方、南アジアやサハラ以南のアフリカの乳児には存在する。この違いは、母親の食事の違いが母乳の組成に影響を与える可能性がある。これらの知見は、地域に応じた早産児向けプロバイオティクスの調整に役立つ可能性がある。
英国のWellcome Sanger Instituteの研究者らは、英国、スウェーデン、米国、および南アジアとサハラ以南のアフリカの7カ国（バングラデシュ、パキスタン、ケニア、マラウイ、ブルキナファソ、ウガンダ、ジンバブエ）から採取した便サンプルからビフィドバクテリウム・ロンガムの1,900を超えるゲノムを配列決定した。 この研究は2つの亜種、B. longum longumとB. longum infantisに焦点を当てた。これらは免疫系の发育を支援し、腸および血液感染を防ぐ助けとなる。生後2カ月で、アフリカおよび南アジア諸国の乳児の約70％が腸内にB. longum infantisを有していたのに対し、欧米諸国の乳児では2％未満だった。「インファンティスは欧米環境では基本的に存在しない」と、主研究者のYan Shao氏は述べた。 一方、B. longum longumは同年齢の欧米乳児の約3分の1に存在したが、アフリカおよび南アジアの乳児では10％未満だった。Shao氏は、この地域差は亜種が異なる食事で繁栄するためだと示唆した。「ビフィドバクテリアは母乳からの栄養素を消化するのを助け、その組成は母親の食事により異なるため、longum [longum]は欧米食に適応しやすく、インファンティスは他の地域の食事で繁栄する可能性がある」と同氏は説明した。両亜種を欠く乳児には、おそらくビフィドバクテリウム・ブレーベなどの類似細菌が存在する。 この研究は、南アジアのB. longumゲノム解析を約17倍、アフリカを約11倍に拡大した。バーミンガム大学のLindsay Hall氏は「過小評価された集団にとって大きな前進だ」と評した。 未熟児に投与されることがあるプロバイオティクスは、これらの知見に基づき地域別にカスタマイズ可能だ。例えば、B. longum infantisはアフリカ・アジアの乳児に有益だが、欧米乳児では持続しにくい可能性がある。この研究はCell誌に掲載（DOI: 10.1016/j.cell.2026.01.007）。
