Gastroenterology誌に掲載された新しい研究は、腸と脳のコミュニケーションの障害を通じて、幼少期のストレスが長期的な腸の問題と関連していることを示した。マウス実験とヒトの大規模コホートは、痛み、便秘、過敏性腸症候群との関連を示している。研究者らは、特定の生物学的経路に基づく標的治療を提案している。
ニューヨーク大学歯学部ペイン・リサーチ・センターの研究者らは、母子分離や親のうつ病など、幼少期のストレスが腸と脳の相互作用を変化させ、消化器疾患の持続につながることを示す研究結果を『Gastroenterology』誌*に発表した。この研究は、4万人を超えるデンマークの子供たちと、思春期脳認知発達研究（Adolescent Brain Cognitive Development study）の約1万2千人の米国人参加者のデータとマウスモデルを組み合わせたものである。毎日母親と引き離されたマウスでは、成体は腸の痛みの増大、不安様行動、性差による運動障害（メスは下痢、オスは便秘）を示した。実験では、運動性には交感神経シグナル、痛みには性ホルモン、そして両方にはセロトニンという、それぞれ異なる経路が特定された。ヒトのデータでは、吐き気、機能性便秘、疝痛、過敏性腸症候群などの症状が、特に妊娠中にうつ病の治療を受けていない母親の子供たちの間でリスクが高いことが確認された。マウスとは異なり、ヒトの9〜10歳の消化器系の結果には性差は見られなかった。ニューヨーク大学疼痛研究センターのカーラ・マルゴリス所長は、『我々の研究は、これらのストレス要因が子供の発育に実際に影響を及ぼし、長期的に腸の問題に影響を及ぼす可能性があることを示しています。そのメカニズムを理解することで、より的を絞った治療法を開発することができます』と述べている。さらに彼女は、臨床医は腸脳障害を治療する際に、小児期の病歴を尋ねるべきだと付け加えた。マーゴリスは、妊娠中の母親のうつ病を、胎盤温存の抗うつ薬で治療する可能性を強調した。筆頭著者であるサラ・ナジャーとニューヨーク大学、コロンビア大学、南デンマーク大学の同僚は、NIHやその他の助成金を受けてこの研究に貢献した。
