JAMA Network Openに掲載されたスウェーデンの大規模な国家登録研究によると、同国の父親はパートナーの妊娠中や産後数か月間は新たな精神疾患の診断を受ける可能性が低かったものの、子供の生後1年が経過する頃には、うつ病やストレス関連障害の診断が30％以上増加したことが明らかになりました。
スウェーデンのカロリンスカ研究所と中国の四川大学の研究チームは、2003年1月1日から2021年12月31日までの間にスウェーデンで生まれた子供を持つ父親1,096,198人を対象に、国家登録データを用いて分析を行いました。追跡調査は、妊娠前1年から産後1年までの期間における新たな精神疾患の診断を対象としています。
解析の結果、全コホートにおいて、診断された精神疾患の発生率は妊娠中および産後早期に低下し、妊娠前の水準と比較して低位で推移しました。その後、産後1年が近づくにつれて、精神疾患の発生率は妊娠前の水準へと戻る傾向が見られました。不安障害や物質使用障害に関する診断も同様のパターンを辿り、産後約1年でほぼベースラインの水準まで戻りました。
対照的に、うつ病およびストレス関連障害については、産後1年が経過するにつれて増加し、妊娠前の率と比較して30％以上上昇したことが判明しました。
カロリンスカ研究所環境医学研究所の博士課程学生であり、本論文の共同筆頭著者であるジン・ジョウ（Jing Zhou）氏は、「父親になるという変化は、多くの場合、ポジティブな経験だけでなく、多様な新しいストレスを伴います」と述べています。同氏は、多くの父親が子供と過ごす時間を大切にする一方で、人間関係の緊張や睡眠不足といった要因がストレスを増大させ、メンタルヘルスの問題に寄与する可能性があると指摘しました。
この研究の責任著者であり、カロリンスカ研究所環境医学研究所の准教授であるドンハオ・ルー（Donghao Lu）氏は、今回の結果は研究チームの予想とは異なっていたと語ります。「うつ病の増加が遅れて現れたことは予想外でした。子供の誕生から時間が経過した後でも、父親のメンタルヘルス不調の予兆に注意を払う必要があることを強調する結果となりました」と同氏は述べました。
研究チームは、今回の知見が臨床診断に基づいていることに留意し、これらには医療機関を受診し、登録データ内で診断を受けた男性のみが含まれている点に注意を促しています。それでも研究者らは、脆弱性が高まる時期を特定することで、医療従事者やその他の関係者がリスクを抱える父親に対して適切なタイミングで支援を提供できるようになるだろうと主張しています。
本研究は、スウェーデンのウプサラ大学との共同研究として実施されました。著者らは利益相反がないことを報告しており、本研究はカロリンスカ研究所の疫学・生物統計学戦略的研究分野、スウェーデン研究会議、および欧州研究会議からの資金提供を受けて行われました。
