Selon une vaste étude nationale publiée dans JAMA Network Open, les pères en Suède étaient moins susceptibles de recevoir de nouveaux diagnostics psychiatriques pendant la grossesse de leur partenaire et durant les premiers mois suivant la naissance, mais les diagnostics de dépression et de troubles liés au stress ont augmenté de plus de 30 % vers la fin de la première année de l'enfant.
Des chercheurs de l'Institut Karolinska en Suède et de l'Université du Sichuan en Chine ont analysé des données couplées provenant de registres nationaux concernant 1 096 198 pères d'enfants nés en Suède entre le 1er janvier 2003 et le 31 décembre 2021, en suivant les nouveaux diagnostics psychiatriques depuis un an avant la conception jusqu'à un an après la naissance.
Dans l'ensemble de la cohorte, l'incidence des troubles psychiatriques diagnostiqués a diminué pendant la grossesse et au début de la période post-partum par rapport à l'année précédant la conception, avant de revenir vers les niveaux antérieurs à la conception plus tard dans la première année post-partum. Les diagnostics liés à l'anxiété et aux troubles liés à l'usage de substances ont suivi une tendance similaire, revenant à des niveaux approximativement identiques à ceux de base environ un an après la naissance.
En revanche, l'étude a révélé que la dépression et les troubles liés au stress ont augmenté vers la fin de la première année post-partum, progressant de plus de 30 % par rapport aux taux enregistrés avant la conception.
« La transition vers la paternité implique souvent des expériences positives ainsi qu'une série de nouveaux stress », a déclaré Jing Zhou, doctorante à l'Institut de médecine environnementale de l'Institut Karolinska et co-autrice principale de l'article. Elle a noté que si de nombreux pères apprécient le temps passé avec leur enfant, les tensions relationnelles et le manque de sommeil peuvent ajouter un stress susceptible de contribuer à des problèmes de santé mentale.
Cette tendance n'était pas celle à laquelle l'équipe s'attendait, a précisé Donghao Lu, maître de conférences et professeur agrégé à l'Institut de médecine environnementale de l'Institut Karolinska, et auteur correspondant de l'article. « L'augmentation tardive de la dépression était inattendue et souligne la nécessité de prêter attention aux signes avant-coureurs de problèmes de santé mentale chez les pères longtemps après la naissance de leur enfant », a-t-il déclaré.
Les chercheurs ont averti que les résultats sont basés sur des diagnostics cliniques, ce qui signifie qu'ils ne concernent que les hommes ayant consulté un professionnel et ayant été diagnostiqués au sein des registres utilisés. Néanmoins, ils ont fait valoir que l'identification des périodes de vulnérabilité accrue pourrait aider les prestataires de soins de santé et les autres parties prenantes à mieux cibler le soutien apporté aux pères susceptibles d'être à risque.
L'étude a été menée en collaboration avec l'Université d'Uppsala en Suède. Les auteurs ont déclaré n'avoir aucun conflit d'intérêts et ont précisé que les travaux ont été financés par le domaine de recherche stratégique en épidémiologie et biostatistique de l'Institut Karolinska, le Conseil suédois de la recherche et le Conseil européen de la recherche.
