Une nouvelle recherche de l'Université de New York indique que l'anxiété liée au vieillissement, en particulier les préoccupations concernant le déclin de la santé, est corrélée à un vieillissement cellulaire accéléré chez les femmes. L'étude, impliquant 726 participants, a utilisé des horloges épigénétiques pour mesurer les taux de vieillissement biologique. Les peurs liées à l'apparence ou à la fertilité n'ont montré aucune connexion similaire.
Des chercheurs de la NYU School of Global Public Health ont mis au jour un lien potentiel entre les peurs psychologiques du vieillissement et les processus de vieillissement physique. Dans une étude publiée dans la revue Psychoneuroendocrinology, l'équipe a analysé des données de 726 femmes de l'étude Midlife in the United States (MIDUS). Les participantes ont rapporté des niveaux d'anxiété concernant le fait de devenir moins attirantes, de développer des problèmes de santé ou d'être trop âgées pour avoir des enfants. Des échantillons de sang ont été examinés à l'aide de deux horloges épigénétiques : DunedinPACE, qui évalue le rythme du vieillissement biologique, et GrimAge2, qui mesure les dommages biologiques accumulés. Les résultats ont révélé que les femmes présentant une anxiété liée au vieillissement plus élevée montraient un vieillissement épigénétique plus rapide selon la mesure DunedinPACE. Cette accélération était la plus marquée chez celles inquiètes de problèmes de santé futurs, tandis que les préoccupations relatives à la beauté ou à la fertilité n'ont pas montré d'associations significatives. « Notre recherche suggère que les expériences subjectives peuvent influencer les mesures objectives du vieillissement », a déclaré Mariana Rodrigues, doctorante à NYU et première auteure de l'étude. « L'anxiété liée au vieillissement n'est pas seulement une préoccupation psychologique, mais peut laisser une marque sur le corps avec de réelles conséquences sur la santé. » Les femmes peuvent être plus vulnérables à une telle anxiété en raison des pressions sociétales sur la jeunesse et l'apparence, des attentes en matière de fertilité et des rôles comme le soin des parents vieillissants. « Les femmes d'âge mûr peuvent aussi avoir plusieurs rôles, y compris le soin de leurs parents vieillissants », a expliqué Rodrigues. Des études précédentes ont lié la détresse psychologique à des changements épigénétiques influençant l'expression des gènes et les résultats de santé. Cependant, la conception transversale limite les conclusions causales, et l'association a diminué en tenant compte de comportements comme le tabagisme ou la consommation d'alcool. Adolfo Cuevas, auteur principal et professeur associé à NYU, a noté : « Notre recherche identifie l'anxiété liée au vieillissement comme un déterminant psychologique mesurable et modifiable qui semble façonner la biologie du vieillissement. » L'étude, coécrite par Jemar R. Bather, a été soutenue par le National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. Des recherches longitudinales supplémentaires sont nécessaires pour explorer les effets à long terme et les interventions.
