Une large analyse de l’Université de Cambridge des données de UK Biobank a révélé que les femmes post-ménopausées présentaient des volumes de matière grise plus petits dans plusieurs régions cérébrales liées à la mémoire et à la régulation émotionnelle, accompagnés d’une anxiété, dépression et difficultés de sommeil plus élevées rapportées. Le traitement hormonal substitutif (HRT) n’était pas associé à la prévention de ces différences, bien qu’il soit lié à un déclin plus lent de la vitesse de réaction.
Des chercheurs de l’Université de Cambridge ont analysé les données de UK Biobank provenant de près de 125 000 femmes pour examiner les associations entre la ménopause, le traitement hormonal substitutif (HRT), la santé mentale, le sommeil, la cognition et la structure cérébrale. Les participantes ont été regroupées comme suit : femmes n’ayant pas encore atteint la ménopause, femmes post-ménopausées n’ayant jamais utilisé de HRT, et femmes post-ménopausées ayant utilisé du HRT. L’âge moyen de la ménopause dans l’ensemble de données était d’environ 49,5 ans, et les femmes prescrites avec HRT ont généralement commencé le traitement autour de 49 ans. À travers les mesures de questionnaires, les femmes post-ménopausées étaient plus susceptibles que les femmes pré-ménopausées de rapporter avoir cherché de l’aide auprès d’un médecin généraliste ou d’un psychiatre pour anxiété, nervosité ou dépression. Elles ont également obtenu des scores plus élevés aux questionnaires de dépression et étaient plus susceptibles d’avoir été prescrites des médicaments antidépresseurs. Les femmes du groupe HRT ont rapporté des niveaux plus élevés d’anxiété et de dépression que les femmes post-ménopausées n’utilisant pas de HRT, mais des analyses supplémentaires ont indiqué que ces différences étaient déjà présentes avant le début de la ménopause, suggérant que le HRT a pu être prescrit dans certains cas où les symptômes étaient déjà émergents. Les problèmes de sommeil ont également été rapportés plus souvent après la ménopause, y compris insomnie, sommeil réduit et fatigue persistante. Les femmes utilisant du HRT ont rapporté les niveaux les plus élevés de fatigue, même si la durée totale de leur sommeil ne différait pas des femmes post-ménopausées ne prenant pas de HRT. Lors des tests cognitifs, les performances de mémoire ne différaient pas significativement entre les trois groupes. Cependant, le temps de réaction était plus lent chez les femmes post-ménopausées n’utilisant pas de HRT par rapport aux femmes n’ayant pas encore atteint la ménopause et aux femmes post-ménopausées utilisant du HRT. Dans un sous-ensemble d’environ 11 000 femmes ayant subi des IRM cérébrales, les chercheurs ont trouvé des volumes de matière grise plus petits chez les femmes post-ménopausées dans des régions incluant l’hippocampe, le cortex entorhinal et le cortex cingulaire antérieur. Ces différences ont été observées indépendamment de l’utilisation ou non de HRT par les femmes. La Dre Christelle Langley, du Département de psychiatrie de l’Université de Cambridge, a déclaré que la ménopause peut être «changeante pour la vie» et a plaidé pour que des mesures de mode de vie telles que rester active et manger sainement soient particulièrement importantes pendant cette période. La Dre Katharina Zühlsdorff, du Département de psychologie de l’université, a déclaré que les temps de réaction ralentissent généralement avec l’âge, ajoutant que la ménopause semblait accélérer ce ralentissement, tandis que le HRT «semble freiner» légèrement. La professeure Barbara Sahakian, auteure principale, a déclaré que les régions cérébrales montrant des différences font partie de celles affectées dans la maladie d’Alzheimer, et a suggéré que ces résultats pourraient offrir un indice possible sur pourquoi la démence est plus courante chez les femmes que chez les hommes, tout en soulignant que ce ne serait pas le seul facteur. L’étude a été publiée dans la revue Psychological Medicine.
