Uma grande análise da Universidade de Cambridge de dados do UK Biobank descobriu que mulheres pós-menopáusicas apresentavam volumes menores de matéria cinzenta em várias regiões cerebrais ligadas à memória e regulação emocional, juntamente com maior ansiedade, depressão e dificuldades de sono relatadas. A terapia de reposição hormonal (HRT) não foi associada à prevenção dessas diferenças, embora tenha sido ligada a um declínio mais lento na velocidade de reação.
Pesquisadores da Universidade de Cambridge analisaram dados do UK Biobank de quase 125.000 mulheres para examinar associações entre menopausa, terapia de reposição hormonal (HRT), saúde mental, sono, cognição e estrutura cerebral. Os participantes foram agrupados como: mulheres que ainda não haviam atingido a menopausa, mulheres pós-menopáusicas que nunca usaram HRT e mulheres pós-menopáusicas que usaram HRT. A idade média da menopausa no conjunto de dados foi de cerca de 49,5 anos, e mulheres prescritas com HRT tipicamente iniciaram o tratamento por volta dos 49 anos. Em medidas de questionários, mulheres pós-menopáusicas eram mais propensas do que mulheres pré-menopáusicas a relatar buscar ajuda de um médico geral ou psiquiatra por ansiedade, nervosismo ou depressão. Elas também pontuaram mais alto em questionários de depressão e eram mais propensas a terem sido prescritas medicação antidepressiva. Mulheres no grupo HRT relataram níveis mais altos de ansiedade e depressão do que mulheres pós-menopáusicas que não usavam HRT, mas análises adicionais indicaram que essas diferenças já estavam presentes antes do início da menopausa, sugerindo que a HRT pode ter sido prescrita em alguns casos onde os sintomas já emergiam. Problemas de sono também foram relatados com mais frequência após a menopausa, incluindo insônia, sono reduzido e cansaço persistente. Mulheres usando HRT relataram os níveis mais altos de fadiga, embora a duração total de sono delas não diferisse de mulheres pós-menopáusicas que não tomavam HRT. Em testes cognitivos, o desempenho de memória não diferiu significativamente entre os três grupos. No entanto, o tempo de reação foi mais lento em mulheres pós-menopáusicas que não usavam HRT em comparação com mulheres que ainda não haviam atingido a menopausa e mulheres pós-menopáusicas que usavam HRT. Em um subconjunto de cerca de 11.000 mulheres que passaram por varreduras cerebrais de RM, os pesquisadores encontraram volumes menores de matéria cinzenta em mulheres pós-menopáusicas em regiões incluindo o hipocampo, córtex entorrinal e córtex cingulado anterior. Essas diferenças foram observadas independentemente de as mulheres terem usado HRT. A Dra. Christelle Langley, do Departamento de Psiquiatria da Universidade de Cambridge, disse que a menopausa pode ser “transformadora de vida” e argumentou que medidas de estilo de vida como manter-se ativa e comer uma dieta saudável são particularmente importantes durante esse período. A Dra. Katharina Zühlsdorff, do Departamento de Psicologia da universidade, disse que os tempos de reação tipicamente desaceleram com a idade, adicionando que a menopausa pareceu acelerar esse desaceleramento, enquanto a HRT “parece colocar os freios” ligeiramente. A Professora Barbara Sahakian, autora sênior, disse que as regiões cerebrais mostrando diferenças estão entre as afetadas na doença de Alzheimer, e sugeriu que os achados podem oferecer uma pista possível para por que a demência é mais comum em mulheres do que em homens, enfatizando que isso não seria o único fator. O estudo foi publicado na revista Psychological Medicine.
