Un amplio análisis de la Universidad de Cambridge de datos del UK Biobank encontró que las mujeres posmenopáusicas mostraban volúmenes más pequeños de materia gris en varias regiones cerebrales vinculadas a la memoria y la regulación emocional, junto con mayor ansiedad, depresión y dificultades para dormir reportadas. La terapia de reemplazo hormonal (HRT) no se asoció con la prevención de estas diferencias, aunque se vinculó con un declive más lento en la velocidad de reacción.
Investigadores de la Universidad de Cambridge analizaron datos del UK Biobank de casi 125.000 mujeres para examinar asociaciones entre la menopausia, la terapia de reemplazo hormonal (HRT), la salud mental, el sueño, la cognición y la estructura cerebral. Los participantes se agruparon como: mujeres que aún no habían alcanzado la menopausia, mujeres posmenopáusicas que nunca habían usado HRT y mujeres posmenopáusicas que habían usado HRT. La edad media de la menopausia en el conjunto de datos fue de unos 49,5 años, y las mujeres recetadas con HRT típicamente comenzaron el tratamiento alrededor de los 49 años. En las medidas de cuestionarios, las mujeres posmenopáusicas eran más propensas que las premenopáusicas a reportar buscar ayuda de un médico general o psiquiatra por ansiedad, nerviosismo o depresión. También obtuvieron puntuaciones más altas en cuestionarios de depresión y eran más propensas a haber sido recetadas con medicación antidepresiva. Las mujeres del grupo HRT reportaron niveles más altos de ansiedad y depresión que las mujeres posmenopáusicas que no usaban HRT, pero análisis adicionales indicaron que estas diferencias ya estaban presentes antes de que comenzara la menopausia, sugiriendo que la HRT pudo haber sido recetada en algunos casos donde los síntomas ya emergían. Los problemas de sueño también se reportaron con mayor frecuencia después de la menopausia, incluyendo insomnio, sueño reducido y cansancio persistente. Las mujeres que usaban HRT reportaron los niveles más altos de fatiga, aunque la duración total de su sueño no difería de las mujeres posmenopáusicas que no tomaban HRT. En las pruebas cognitivas, el rendimiento de la memoria no difería significativamente entre los tres grupos. Sin embargo, el tiempo de reacción fue más lento en mujeres posmenopáusicas que no usaban HRT en comparación con mujeres que aún no habían alcanzado la menopausia y mujeres posmenopáusicas que usaban HRT. En un subgrupo de aproximadamente 11.000 mujeres que se sometieron a escáneres cerebrales por RM, los investigadores encontraron volúmenes más pequeños de materia gris en mujeres posmenopáusicas en regiones que incluyen el hipocampo, la corteza entorrinal y la corteza cingulada anterior. Estas diferencias se observaron independientemente de si las mujeres habían usado HRT. La Dra. Christelle Langley, del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Cambridge, dijo que la menopausia puede ser “cambiadora de vida” y argumentó que las medidas de estilo de vida como mantenerse activa y comer una dieta saludable son particularmente importantes durante este período. La Dra. Katharina Zühlsdorff, del Departamento de Psicología de la universidad, dijo que los tiempos de reacción típicamente se ralentizan con la edad, añadiendo que la menopausia parecía acelerar esta ralentización, mientras que la HRT “parece poner los frenos” ligeramente. La profesora Barbara Sahakian, autora principal, dijo que las regiones cerebrales que muestran diferencias están entre las afectadas en la enfermedad de Alzheimer, y sugirió que los hallazgos pueden ofrecer una posible pista hacia por qué la demencia es más común en mujeres que en hombres, enfatizando que no sería el único factor. El estudio se publicó en la revista Psychological Medicine.
