En stor analys från University of Cambridge av UK Biobank-data visade att postmenopausala kvinnor uppvisade mindre grå substansvolymer i flera hjärnområden kopplade till minne och emotionell reglering, tillsammans med högre rapporterad ångest, depression och sömnproblem. Hormonersättningsterapi (HRT) var inte associerad med att förhindra dessa skillnader, även om den kopplades till en långsammare nedgång i reaktionstid.
Forskare vid University of Cambridge analyserade UK Biobank-data från nästan 125 000 kvinnor för att undersöka samband mellan menopaus, hormonersättningsterapi (HRT), mental hälsa, sömn, kognition och hjärnstruktur. Deltagarna grupperades som: kvinnor som ännu inte nått menopaus, postmenopausala kvinnor som aldrig använt HRT och postmenopausala kvinnor som använt HRT. Genomsnittlig ålder vid menopaus i datamängden var cirka 49,5 år, och kvinnor som förskrivits HRT påbörjade vanligtvis behandlingen runt 49 års ålder. Bland frågeformulärsmått var postmenopausala kvinnor mer benägna än premenopausala att rapportera att de sökt hjälp från allmänläkare eller psykiater för ångest, nervositet eller depression. De fick också högre poäng på depressionsfrågeformulär och var mer benägna att ha förskrivits antidepressiv medicin. Kvinnor i HRT-gruppen rapporterade högre nivåer av ångest och depression än postmenopausala kvinnor som inte använde HRT, men ytterligare analyser visade att dessa skillnader redan fanns innan menopausen började, vilket tyder på att HRT kan ha förskrivits i vissa fall där symtom redan uppstod. Sömnproblem rapporterades också oftare efter menopausen, inklusive insomni, minskad sömn och ihållande trötthet. Kvinnor som använde HRT rapporterade de högsta nivåerna av trötthet, trots att deras totala sömnlängd inte skiljde sig från postmenopausala kvinnor som inte tog HRT. Vid kognitiva tester skiljde sig minnesprestation inte signifikant mellan de tre grupperna. Reaktionstiden var dock långsammare hos postmenopausala kvinnor som inte använde HRT jämfört med kvinnor som ännu inte nått menopaus och postmenopausala kvinnor som använde HRT. I en undergrupp på cirka 11 000 kvinnor som genomgick MR-hjärnskanning fann forskarna mindre grå substansvolymer hos postmenopausala kvinnor i regioner inklusive hippocampus, entorinal cortex och anterior cingulat cortex. Dessa skillnader observerades oavsett om kvinnor hade använt HRT. Dr. Christelle Langley, från University of Cambridge Department of Psychiatry, sade att menopaus kan vara ”livsförändrande” och argumenterade för att livsstilsåtgärder som att hålla sig aktiv och äta hälsosamt är särskilt viktiga under denna period. Dr. Katharina Zühlsdorff, från universitetets Department of Psychology, sade att reaktionstider vanligtvis saktar ner med åldern och tillade att menopaus verkade påskynda denna sakting, medan HRT ”verkar sätta bromsen på” något. Professor Barbara Sahakian, huvudförfattaren, sade att hjärnregionerna som visar skillnader är bland dem som påverkas vid Alzheimers sjukdom och föreslog att resultaten kan ge en möjlig ledtråd till varför demens är vanligare hos kvinnor än män, samtidigt som hon betonade att det inte skulle vara den enda faktorn. Studien publicerades i tidskriften Psychological Medicine.
