Ny forskning från New York University visar att oro för att bli äldre, särskilt rädslan för hälsonedemning, korrelerar med accelererat cellåldrande hos kvinnor. Studien, med 726 deltagare, använde epigenetiska klockor för att mäta biologiska åldrandehastigheter. Rädslor relaterade till utseende eller fertilitet visade ingen liknande koppling.
Forskare vid NYU School of Global Public Health har upptäckt en möjlig länk mellan psykologiska rädslor för åldrande och fysiska åldrandeprocesser. I en studie publicerad i tidskriften Psychoneuroendocrinology analyserade teamet data från 726 kvinnor i studien Midlife in the United States (MIDUS). Deltagarna rapporterade nivåer av oro för att bli mindre attraktiva, utveckla hälsoproblem eller vara för gamla för att få barn. Blodprov undersöktes med två epigenetiska klockor: DunedinPACE, som mäter takten för biologiskt åldrande, och GrimAge2, som bedömer ackumulerad biologisk skada. Resultaten visade att kvinnor med högre åldranderelaterad oro uppvisade snabbare epigenetiskt åldrande enligt DunedinPACE-måttet. Denna acceleration var mest uttalad bland de som oroade sig för framtida hälsoproblem, medan farhågor om skönhet eller fertilitet inte visade signifikanta samband. «Vår forskning tyder på att subjektiva upplevelser kan driva objektiva mått på åldrande», sa Mariana Rodrigues, doktorand vid NYU och studiens försteförfattare. «Åldranderelaterad oro är inte bara en psykologisk fråga, utan kan lämna spår på kroppen med verkliga hälsoeffekter». Kvinnor kan vara mer sårbara för sådan oro på grund av samhällstryck kring ungdom och utseende, fertilitetsförväntningar och roller som att vårda åldrande föräldrar. «Kvinnor i medelåldern kan också ha flera roller, inklusive att vårda sina åldrande föräldrar», förklarade Rodrigues. Tidigare studier har kopplat psykiskt lidande till epigenetiska förändringar som påverkar genuttryck och hälsoutfall. Dock begränsar den tvärsnittsbaserade designen kausala slutsatser, och sambandet minskade när man tog hänsyn till beteenden som rökning eller alkoholbruk. Adolfo Cuevas, huvudförfattare och lektor vid NYU, noterade: «Vår forskning identifierar åldrandeoro som en mätbar och modifierbar psykologisk faktor som verkar forma åldrandebiologin». Studien, skriven tillsammans med Jemar R. Bather, stöddes av National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. Längsgående forskning behövs för att undersöka långsiktiga effekter och interventioner.
