Forskare vid Weizmann Institute of Science i Israel har fastställt att genetik förklarar cirka 50 % av skillnaderna i mänsklig livslängd, vilket är betydligt mer än vad man tidigare trott. Resultatet, som publicerats i tidskriften Science, utmanar tidigare uppfattningar som placerade det genetiska inflytandet på 20–25 % eller mindre. Genom att analysera tvillingdata och filtrera bort externa dödsorsaker har forskarlaget upptäckt denna starkare ärftliga roll.
Ett forskarlag lett av Ben Shenhar i professor Uri Alons laboratorium vid Weizmann-institutet analyserade tvillingdatabaser från Sverige och Danmark, inklusive tvillingar som vuxit upp åtskilda. Tidigare studier underskattade genetikens betydelse eftersom de inte separerade dödsfall orsakade av åldrande – så kallad inneboende mortalitet – från externa orsaker som olyckor och infektioner. Med hjälp av matematiska modeller och simuleringar av virtuella tvillingar isolerade forskarna dessa faktorer, vilket avslöjade en ärftlighet på cirka 50 % för variationer i livslängd totalt sett. För dödsfall kopplade till demens före 80 års ålder når ärftligheten cirka 70 %, vilket överstiger siffrorna för cancer eller hjärtsjukdomar. Ben Shenhar noterade: 'Under många år trodde man att mänsklig livslängd nästan uteslutande formades av icke-genetiska faktorer, vilket ledde till betydande skepsis kring genetikens roll i åldrandet.' Denna högre grad av ärftlighet, som stämmer överens med mönster för andra egenskaper och djurstudier, skulle kunna påskynda arbetet med att identifiera genvarianter som förlänger livet. Shenhar tillade att det 'skapar ett incitament att söka efter genvarianter som förlänger livslängden, för att förstå åldrandets biologi och, potentiellt, för att behandla det terapeutiskt.' Studien publiceras i Science under titeln 'Heritability of intrinsic human life span is about 50% when confounding factors are addressed.'
