Forskare som analyserat ett släktträd från Utah som sträcker sig tillbaka till 1700-talet har identifierat en potentiell självisk Y-kromosom som förskjuter könsförhållandet mot fler pojkar. Upptäckten, hämtad från Utah Population Database, visar 60 pojkar och 29 flickor bland 89 barn över sju generationer. Experter varnar för att provstorleken är liten och att andra faktorer som slump eller otrohet kan spela en roll.
En studie publicerad på bioRxiv har avslöjat bevis som tyder på att en självisk Y-kromosom kan förklara varför vissa familjer får mest söner. Forskningen fokuserade på en stor familj i Utah som spåras tillbaka över hundratals år, med data från Utah Population Database som omfattar 76 000 individer. nnJames Baldwin-Brown vid University of Utah beskrev familjen som ”mycket betydelsefull”. Han noterade att själviska gener, som snedvrider arvet för att öka sin egen spridning, är kända i många organismer men svåra att studera hos människor. I typisk däggdjursreproduktion bär spermier antingen en X- eller Y-kromosom, vilket ger 50:50 chans för manligt eller kvinnligt avkomma. Själviska varianter kan dock störa denna balans, exempelvis genom att störa rivaliserande spermier eller döda dem. nnNitin Phadnis, också vid University of Utah, framhöll pågående mysterier kring dessa mekanismer och kallade frågan om hur själviska kromosomer eliminerar konkurrenter för en ”100 år gammal” gåta. Teamet tillämpade två statistiska metoder på databasen, båda pekade ut samma familj som en avvikare. Bland 33 män som ärvde samma Y-kromosom över sju generationer bestod deras 89 barn av 60 pojkar och 29 flickor – ett förhållande som är osannolikt att uppstå enbart av slumpen. nnData förblir anonymiserade, vilket hindrar direkt genetisk sekvensering av familjemedlemmarnas spermier. Baldwin-Brown uttryckte intresse för en sådan analys men erkände etiska och logistiska utmaningar. SaraH Zanders vid Stowers Institute for Medical Research uppmanade till försiktighet och påpekade att små prover kan ge falska signaler som försvinner med större datamängder. Hon nämnde också möjligheten av faderskapsproblem, även om Baldwin-Brown sade att teamet hade beaktat tillförlitliga datapunkter. nnPhadnis föreslog att själviska Y-kromosomer kan bidra till höga nivåer av manlig infertilitet, eftersom mekanismer som skadar hälften av spermierna skulle minska fertiliteten. Djurstudier stödjer samband mellan sådana kromosomer och infertilitet. Forskarna planerar framtida analyser av spermier för X-Y-förhållanden och fokuserade på Y-kromosomer på grund av deras spårbarhet längs manliga linjer; kvinnosnedvridna förhållanden kan istället bero på dödliga mutationer snarare än själviska X-varianter. nnBredare implikationer inkluderar genuppdrev, DNA-element som sprids utöver 50-procentiga arvfrekvenser, vilka observerats i olika djur och konstruerats med CRISPR för tillämpningar som malariakontroll.
