1700年代に遡るユタの家系図を分析した研究者らは、性比を男性寄りに偏らせる可能性のある利己的なY染色体を特定した。この発見はユタ人口データベースから得られ、7世代にわたる89人の子供のうち60人が男児、29人が女児だったことを示している。専門家らはサンプルサイズが小さいため、偶然や不倫などの他の要因が関与する可能性があると警告している。
bioRxivに掲載された研究は、一部の家族が主に息子を生む理由を利己的なY染色体が説明する可能性を示唆する証拠を発見した。この研究は、数百年以上にわたって追跡された大規模なユタ家族に焦点を当て、76,000人をカバーするユタ人口データベースのデータを用いた。nnユタ大学のJames Baldwin-Brownは、この家族を「非常に重要」と形容した。彼は、自身の伝播を増強するために遺伝を偏らせる利己的遺伝子は多くの生物で知られているが、人間では研究するのが難しいと指摘した。通常の哺乳類生殖では、精子はX染色体かY染色体を運び、雄か雌かの子孫が生まれる確率は50:50となる。しかし、利己的変異体はこのバランスを乱すことがあり、ライバル精子を妨害したり死滅させたりする。nn同じくユタ大学のNitin Phadnisは、これらのメカニズム周囲の継続的な謎を強調し、利己的染色体が競合者を排除する方法についての問いを「100年物の謎」と呼んだ。チームはデータベースに2つの統計手法を適用し、両方が同じ家族を異常値として検出した。7世代にわたり同じY染色体を継承した33人の男性の89人の子供は60人の男性と29人の女性で構成され、これは偶然だけで起こるにはありえない比率だ。nnデータは匿名化されたままで、家族メンバーの精子の直接的な遺伝子配列解析はできない。Baldwin-Brownはこのような解析に興味を示したが、倫理的・物流的な課題を認めている。Stowers Institute for Medical ResearchのSaraH Zandersは注意を促し、小規模サンプルがより大規模データセットで消滅する偽シグナルを生む可能性を指摘した。彼女は父性確認の問題の可能性も挙げたが、Baldwin-Brownはチームが信頼できるデータポイントを考慮したと述べた。nnPhadnisは利己的Y染色体が男性不妊率の高さに寄与する可能性を指摘し、精子の半分を損なうメカニズムが生殖力を低下させるとした。動物研究はこのような染色体と不妊の関連を裏付けている。研究者らは今後X-Y比率を調べる精子解析を計画しており、Y染色体に焦点を当てたのは男性系統で追跡しやすいためだ。女性寄り性比は利己的X変異ではなく致死変異による可能性がある。nnより広範な含意として、gene drivesがあり、50%を超える継承率で広がるDNA要素で、さまざまな動物で観察され、CRISPRで工学的に作成され、マラリア対策などの用途に用いられている。
