Forskare vid Salk Institute har utvecklat en detaljerad epigenetisk katalog över humana immunceller, som visar hur genetik och livserfarenheter påverkar immunsvar på olika sätt. Studien, publicerad i Nature Genetics, analyserade prover från 110 olika individer för att skilja ärftliga från miljömässiga epigenetiska förändringar. Detta arbete kan leda till personanpassade behandlingar för infektionssjukdomar.
COVID-19-pandemin belyste stora skillnader i hur människor svarar på samma virus, vilket fick forskare att undersöka genetiken och livserfarenheternas roller i immunfunktionen. Ett team ledd av Joseph Ecker, PhD, vid Salk Institute skapade en epigenetisk karta som visar hur dessa faktorer formar immunceller genom molekylära modifieringar utan att ändra DNA-sekvenser. Forskare undersökte blodprover från 110 personer, som speglar varierande genetiska bakgrunder och exponeringar som influensa, HIV-1, MRSA, MSSA, SARS-CoV-2-infektioner, antraxvaccination och organofosfatpesticider. De fokuserade på fyra nyckelimmun celltyper: T-celler och B-celler, som upprätthåller långtidminne, och monocyter och natural killer-celler, som reagerar snabbt på hot. Genom att identifiera differentielt metylerade regioner (DMRs) separerade studien genetiskt drivna förändringar (gDMRs), ofta nära stabila genregioner i T- och B-celler, från erfarenhetsdrivna (eDMRs), koncentrerade i regulatoriska områden för snabba svar. «Våra immunceller bär en molekylär rekord över både våra gener och våra livserfarenheter, och dessa två krafter formar immunsystemet på mycket olika sätt», uppgav Ecker. Medförfattare Wubin Ding, PhD, noterade: «Vi fann att sjukdomsassocierade genetiska varianter ofta fungerar genom att ändra DNA-metylering i specifika immuncelltyper.» Denna katalog, publicerad den 27 januari 2026 i Nature Genetics, erbjuder en resurs för att koppla genetiska risker till immunceller och kan möjliggöra förutsägelser av infektionsutfall, som för COVID-19, för att informera skräddarsydda förebyggnadsstrategier. Wenliang Wang, PhD, en annan medförfattare, betonade potentialen: «Vårt arbete lägger grunden för att utveckla precisionsförebyggnadsstrategier för infektionssjukdomar.» Resultaten understryker hur epigenomen anpassar sig över tid och ger insikter i personanpassad medicin utan att spekulera i otestade tillämpningar.
