ソーク研究所の研究者らがヒト免疫細胞の詳細なエピジェネティックカタログを開発し、遺伝子と生活経験が免疫応答に異なる影響を与えることを示した。この研究はNature Geneticsに掲載され、110人の多様な個人からのサンプルを分析して、遺伝的なエピジェネティック変化と環境的な変化を区別した。この研究は感染症に対するパーソナライズド治療につながる可能性がある。
COVID-19パンデミックは、同じウイルスに対する人々の反応に顕著な違いがあることを明らかにし、科学者らは遺伝子と生活経験が免疫機能に果たす役割を調査した。Joseph Ecker博士率いるソーク研究所のチームは、これらの要因がDNA配列を変えずに分子修飾を通じて免疫細胞を形成することを明らかにするエピジェネティックマップを作成した。 研究者らは、遺伝的背景が多様で、インフルエンザ、HIV-1、MRSA、MSSA、SARS-CoV-2感染、アンスラックスワクチン、オルガノリン酸系農薬などの曝露を反映した110人の血液サンプルを調べた。彼らは4つの主要な免疫細胞タイプに焦点を当てた：長期記憶を維持するT細胞とB細胞、および脅威に迅速に反応する単球とナチュラルキラー細胞。 差異的にメチル化された領域（DMRs）を特定することで、研究は遺伝的に駆動される変化（gDMRs）—T細胞とB細胞の安定した遺伝子領域近くに多い—を経験駆動のもの（eDMRs）—迅速応答のための調節領域に集中—から分離した。「私たちの免疫細胞は、遺伝子と生活経験の両方の分子記録を運んでおり、これら2つの力が免疫系を非常に異なる方法で形成する」とEckerは述べた。 共同筆頭著者のWubin Ding博士は、「疾患関連の遺伝的多型は、特定の免疫細胞タイプにおけるDNAメチル化を変化させることでしばしば機能する」と指摘した。このカタログは2026年1月27日にNature Geneticsに掲載され、遺伝的リスクを免疫細胞に結びつけるためのリソースを提供し、COVID-19などの感染結果の予測を可能にし、カスタマイズされた予防戦略を情報提供する可能性がある。 もう一人の共同筆頭著者Wenliang Wang博士は可能性を強調した：「私たちの研究は、感染症に対する精密予防戦略の開発の基盤を築く」。これらの発見は、エピゲノムが時間とともに適応する方法を強調し、未検証の応用について推測せずにパーソナライズドメディシンへの洞察を提供する。
