UCSFの研究者らが、エプスタイン・バールウイルス（EBV）が多発性硬化症（MS）患者で免疫応答を引き起こす可能性を示す証拠を発見した。研究では、疾患を持つ人々の神経系でウイルスを標的とする免疫細胞のレベルが上昇していることが明らかになった。この知見は『Nature Immunology』に掲載され、ウイルスを標的とした新たな治療経路を示唆している。
多発性硬化症（MS）は、米国で約100万人が患う慢性自己免疫疾患で、免疫系が脳と脊髄の神経繊維を保護するミエリン鞘を攻撃し、進行性の神経損傷を引き起こす。 UCSFの新たな研究は、MSにおけるエプスタイン・バールウイルス（EBV）の役割についての新鮮な洞察を提供する。成人の約95%に感染し、MSを発症するほぼすべての個人に存在するEBVは、長年この疾患と関連づけられてきた。2月5日に『Nature Immunology』に掲載されたこの研究は、CD4+ T細胞ほど研究されていないが、感染細胞を直接破壊する役割を果たすCD8+「キラー」T細胞に焦点を当てた。 チームは、MSまたはその初期兆候を持つ13人の血液および脳脊髄液（CSF）サンプルを、MSのない5人と比較して分析した。健康な個人では、特定のタンパク質を認識するCD8+ T細胞が血液とCSFで同等の濃度で現れた。しかし、MS患者では、これらのEBV反応性細胞がCSFで血液の10〜100倍豊富であり、中枢神経系内の免疫活性化を示していた。 EBVはほとんどの参加者のCSFで検出され、一部のウイルス遺伝子が活性化していた。注目すべきは、MS患者でのみ活性化されたEBV遺伝子が1つあり、異常な免疫応答を駆動している可能性を示唆している。 「これらのあまり研究されていないCD8+ T細胞を調べることで、多くの点がつながり、EBVがこの疾患にどのように寄与しているかの新たな窓が開けた」と、主任著者のJoe Sabatino医学博士、PhD、UCSF神経学助教授でUCSF Weill Institute for Neurosciencesのメンバーは述べた。 このウイルスはループス、リウマチ性関節炎、ロングCOVIDなどの他の自己免疫疾患とも関連している。研究者らはEBVを直接標的とする治療法を探求している。 「EBVに干渉できれば、MSだけでなく他の疾患にも大きな影響を与え、多くの人々の生活の質を向上させられるという大きな希望がある」とSabatino氏は付け加えた。 この研究は国立衛生研究所（NIH）の資金援助を受け、多数のUCSF共同研究者が参加した。
