Forskare vid UC San Francisco har upptäckt bevis som visar hur Epstein-Barr-viruset kan utlösa immunsvar hos patienter med multipel skleros. Studien visar förhöjda nivåer av immun细胞er som riktar sig mot viruset i nervsystemet hos de drabbade. Dessa fynd, publicerade i Nature Immunology, pekar på potentiella nya behandlingsvägar genom att rikta in sig på viruset.
Multipel skleros (MS) är en kronisk autoimmun sjukdom som drabbar nästan en miljon människor i USA, där immunsystemet angriper myelinskidan som skyddar nervtrådar i hjärnan och ryggmärgen, vilket leder till progressiv neurologisk skada. En ny studie från UC San Francisco ger nya insikter i Epstein-Barr-viruset (EBV) roll i MS. EBV, som infekterar cirka 95 procent av vuxna och finns hos nästan alla som utvecklar MS, har länge kopplats till sjukdomen. Forskningen, publicerad den 5 februari i Nature Immunology, fokuserade på CD8+ »mördar«-T-celler, som är mindre studerade än CD4+ T-celler men spelar en direkt roll i att förstöra infekterade celler. Teamet analyserade blod- och ryggmärgsvätskeprover (CSF) från 13 personer med MS eller tidiga tecken på sjukdomen, jämfört med fem utan MS. Hos friska individer förekom CD8+ T-celler som känner igen specifika proteiner i liknande koncentrationer i blod och CSF. Hos MS-patienter var dessa EBV-responsiva celler dock 10 till 100 gånger rikligare i CSF än i blodet, vilket indikerar ökad immunaktivitet inom det centrala nervsystemet. EBV påvisades i CSF hos de flesta deltagare, med vissa virala gener aktiva. Anmärkningsvärt var att en EBV-gen endast var aktiv hos de med MS, vilket tyder på att den kan driva det aberranta immunsvaret. »Genom att titta på dessa understuderade CD8+ T-celler kopplas många olika punkter ihop och ger oss ett nytt fönster på hur EBV sannolikt bidrar till denna sjukdom«, säger huvudförfattaren Joe Sabatino, MD, PhD, biträdande professor i neurologi vid UCSF och medlem i UCSF Weill Institute for Neurosciences. Viruset har också kopplats till andra autoimmuna tillstånd som lupus, reumatoid artrit och long COVID. Forskare undersöker behandlingar som riktar sig direkt mot EBV. »Den stora förhoppningen här är att om vi kan störa EBV kan vi få en stor effekt, inte bara på MS utan på andra sjukdomar, och förbättra livskvaliteten för många människor«, tillade Sabatino. Studien finansierades av National Institutes of Health och involverade många samarbetspartners vid UCSF.
