Forskare vid University of York har identifierat ett protein vid namn ESB2 som fungerar som en molekylär dokumentförstörare, vilket gör att den afrikanska trypanosomparasiten kan undgå människans immunförsvar. Parasiten, som orsakar sömnsjuka, använder ESB2 för att exakt redigera sina genetiska instruktioner i realtid. Detta genombrott löser ett 40 år gammalt mysterium kring parasitens biologi.
Den afrikanska trypanosomen täcker sig själv med ett skyddande lager av variantytglykoproteiner, så kallade VSG, för att överleva i människans blodomlopp. Den producerar dock betydligt fler av dessa skyddsproteiner än de hjälpproteiner som kodas tillsammans med dem. Dr. Joana Faria, ledare för forskargruppen vid University of York, förklarade att ESB2, som finns i parasitens så kallade Expression Site Body, klipper sönder instruktionerna för hjälpgenerna men skonar dem för VSG-höljet medan de genetiska instruktionerna bearbetas där. Studien, som publicerats i Nature Microbiology, visar att denna mekanism gör att parasiten förblir oupptäckt av värdens immunförsvar. Lianne Lansink, studiens huvudförfattare, säger: 'När vi för första gången såg den molekylära dokumentförstöraren i mikroskopet förstod vi att vi hade hittat något alldeles särskilt.' Dr. Faria beskrev upptäckten som ett cirkelslut och noterade att pusslet hade gäckat henne ända sedan hennes postdoktortid. Arbetet, som finansierats av ett Sir Henry Dale-stipendium från Wellcome Trust och Royal Society, involverade forskare från Storbritannien, Portugal, Nederländerna, Tyskland, Singapore och Brasilien. Sömnsjuka, som sprids via tsetseflugor, kan utan behandling leda till förvirring, sömnstörningar och koma, och drabbar stora delar av Afrika söder om Sahara.
