Forskare har upptäckt ett protein kallat Aurora-related kinase 1 (ARK1) som är livsviktigt för malariaparasitens celldelning. Att inaktivera ARK1 i experiment stoppade parasitens förmåga att föröka sig i både mänskliga och myggvärdar. Upptäckten, publicerad i Nature Communications, pekar ut ett potentiellt mål för nya läkemedel mot malaria.
Malaria, orsakad av Plasmodium-parasiter, är fortfarande en av världens dödligaste infektionssjukdomar, med parasiter som förökar sig snabbt inne i mänskliga värdar och myggor. En ny studie avslöjar hur dessa parasiter delar sig på ett ovanligt sätt, olikt mänskliga celler, och är beroende av ett specialiserat protein för att styra processen. nnForskningen, som involverar forskare från University of Nottingham, National Institute of Immunology i Indien, University of Groningen i Nederländerna, Francis Crick Institute och andra samarbetspartners, kretsar kring Aurora-related kinase 1 (ARK1). Detta protein fungerar som en cellulär trafikledare och organiserar spindelstrukturen som separerar genetiskt material under parasitens atypiska mitos. nnI laboratorietester störde inaktiveringen av ARK1 spindelbildningen och förhindrade korrekt celldelning. Som resultat kunde parasiterna inte fullborda sin livscykel varken i människor eller myggor, vilket bröt transmissionskedjan. Studien publicerades i Nature Communications den 4 mars 2026. nnDr. Ryuji Yanase, försteförfattare från University of Nottinghams School of Life Sciences, uppgav: „Namnet 'Aurora' syftar på den romerska gudinnan för gryningen, och vi tror att detta protein verkligen inleder en ny era i vår förståelse av malariacellbiologi.‟ nnAnnu Nagar och Dr. Pushkar Sharma från Biotechnology Research and Innovation Council-NII i New Delhi betonade det samarbetsinriktade arbetet: „Plasmodium delar sig via olika processer i den mänskliga och myggvärden, det var verkligen ett lagarbete som gjorde det möjligt för oss att uppskatta rollen hos ARK1 nästan samtidigt i båda värdarna och belysa nya aspekter av parasitbiologin.‟ nnProfessor Rita Tewari noterade den terapeutiska potentialen: „Det som gör denna upptäckt så spännande är att malariaparasitens 'Aurora'-komplex är mycket annorlunda jämfört med versionen i mänskliga celler. Denna skillnad är en enorm fördel. Det innebär att vi potentiellt kan utforma läkemedel som specifikt riktar sig mot parasitens ARK1 och släcker ljuset för malaria utan att skada patienten.‟ nnSkillnaden mellan parasitens ARK1 och de mänskliga motsvarigheterna erbjuder en lovande väg för att utveckla riktade behandlingar som bryter malariatransmissionen.
