研究者らは、マラリア原虫の細胞分裂に不可欠なAurora-related kinase 1 (ARK1)と呼ばれるタンパク質を発見した。実験でARK1を無効化すると、原虫はヒトと蚊の両宿主で増殖する能力を失った。この発見は『Nature Communications』に掲載され、新規抗マラリア薬の潜在的な標的を示している。
プラスモジウム属原虫によって引き起こされるマラリアは、世界で最も致死性の高い感染症の一つであり続け、原虫はヒトや蚊の体内で急速に増殖する。新たな研究では、これらの原虫がヒト細胞とは異なる特異な方法で分裂し、そのプロセスを管理するために特殊なタンパク質に依存していることが明らかになった。nnThe research, involving scientists from the University of Nottingham, the National Institute of Immunology in India, the University of Groningen in the Netherlands, the Francis Crick Institute, and other collaborators, centers on Aurora-related kinase 1 (ARK1). This protein functions as a cellular traffic controller, organizing the spindle structure that separates genetic material during the parasite's atypical mitosis.nnノッティンガム大学、インド国立免疫学研究所、オランダ・グローニンゲン大学、フランシス・クリック研究所、その他の協力者らの科学者らが関与したこの研究は、Aurora-related kinase 1 (ARK1)を中心としている。このタンパク質は細胞内の交通整理役として機能し、原虫の非典型的な有糸分裂中に遺伝物質を分離する紡錘体構造を組織する。nn実験室での試験では、ARK1を無効化すると紡錘体の形成が乱れ、正しい細胞分裂ができなくなった。その結果、原虫はヒトや蚊のいずれの宿主でもライフサイクルを完了できず、伝播連鎖を断ち切った。この研究は2026年3月4日に『Nature Communications』に掲載された。nnノッティンガム大学生命科学部のファーストオーサー、Ryuji Yanase博士は次のように述べた。「『Aurora』という名前はローマ神話の暁の女神を指し、このタンパク質はマラリア細胞生物学の理解における真の新時代の幕開けを告げるものだと信じている。」nnAnnu Nagar氏とPushkar Sharma博士（ニューデリーのBiotechnology Research and Innovation Council-NII所属）は、共同研究の成果を強調した。「プラスモジウムはヒトと蚊の宿主で異なるプロセスで分裂する。これはまさにチームの努力の賜物であり、両宿主でほぼ同時にARK1の役割を明らかにし、原虫生物学の新たな側面に光を当てることができた。」nnRita Tewari教授は治療的可能性を指摘した。「この発見を興奮させるのは、マラリア原虫の『Aurora』複合体がヒト細胞のものと非常に異なる点だ。この相違は大きな利点である。寄生虫のARK1を特異的に標的とする薬を設計でき、マラリアを消し去りながら患者を害さない可能性がある。」nn原虫のARK1とヒトの相当物との相違は、マラリア伝播を阻害する標的治療法開発の有望な道を提供する。
