新たな研究で、ハワイのほぼすべての森林鳥種が鳥マラリアを伝播できることが明らかになり、島々全体でのその広範な存在に寄与している。研究者らは64カ所のテストサイトのうち63カ所で寄生虫を検出し、固有種と導入種の両方の鳥が病気を維持する役割を強調している。これらの発見は、ハニークリーパーなどの脆弱な固有種を保護する課題を浮き彫りにしている。
ハワイ大学マノア校の研究者らが主導した包括的な研究が、2月10日にNature Communicationsに掲載され、ハワイの森林における鳥マラリアの広範な広がりを明らかにした。Christa M. Seidlがカリフォルニア大学サンタクルーズ校の博士課程で実施したこの研究では、カウアイ、オアフ、マウイ、ハワイ島で4000羽以上の鳥の血液サンプルを分析した。フィールドデータと実験室実験を組み合わせ、鳥がPlasmodium relictum寄生虫の主なベクターであるsouthern house mosquitoをどの程度効果的に感染させるかを評価した。 研究では、64カ所の多様な森林環境のうち63カ所で鳥マラリアが存在することが判明した。固有のハニークリーパーと導入鳥種の両方が、低い寄生虫負荷でも感染を伝播する能力を示した。寄生虫の微量を運ぶ鳥でも蚊を感染させ、数ヶ月から数年にわたる慢性感染が、ほとんどの蚊生息地で継続的な伝播を可能にしている。 「鳥マラリアはハワイの固有森林鳥に壊滅的な打撃を与え、この研究はその病気がなぜこれほど抑えがたいかを示している」と、Seidlは語った。現在はMaui Forest Bird Recovery Projectの蚊研究・管理コーディネーターを務めている。「多くの鳥種が静かに伝播を維持できる場合、固有鳥の保護オプションが狭まり、蚊の管理が単に有用なものではなく不可欠になる。」 この病気は赤血球を攻撃し、貧血、臓器不全、高い死亡率を引き起こすことで固有鳥に深刻な影響を与える。例えば、感染したʻiʻiwi（緋色のハニークリーパー）は約90%の死亡率を強いられ、カウアイのʻakikikiは鳥マラリアにより野生では絶滅したと見なされている。少数の宿主種に依存する多くの病気とは異なり、この寄生虫の鳥コミュニティ全体への広範な感染性が、そのほぼ遍在的な分布を説明する。 気候変動による温暖化が問題を悪化させ、蚊がかつて固有鳥の安全な避難所だった高標高地に侵入することを可能にしている。Seidlの研究は、鳥の保全を支援するための蚊管理に焦点を当てたBirds, Not Mosquitoesコラボレーションの一部で、学術、州、連邦、非営利、産業界のパートナーが参加している。すべての鳥は訓練を受けた鳥類学者により州および連邦許可の下で扱われた。
