ハワイ大学マノア校の研究チームは、ハワイ先住民が在来の水鳥を絶滅に追い込んだという証拠は見つからなかったと発表し、50年来の通説を覆した。学術誌『Ecosphere』に掲載されたこの研究は、個体数の減少要因を気候変動、外来種、土地利用の変化に求めており、鳥類の保護における伝統的な管理手法の重要性を強調している。
クリステン・C・ハーモン、メリッサ・R・プライス、カウィカ・B・ウィンターが率いる研究チームは歴史データを分析し、ポリネシア人やハワイ先住民による過剰狩猟説を否定した。研究者らは、環境変化の多くは彼らの到来以前に起きていたか、伝統的な土地管理の混乱に続いて発生したものであると結論付けた。この論文は「The 'regime shift extinctions' hypothesis and mass extinction of waterbirds in Hawaiʻi（ハワイにおける『体制転換による絶滅』仮説と水鳥の大量絶滅）」と題され、ハワイ大学マノア校の提供により『Ecosphere』の2026年1月号（DOI: 10.1002/ecs2.70445）に掲載された。同校准教授のカウィカ・ウィンター氏は、「科学界では、人間は避けられない環境破壊の加害者であるという先入観が強すぎる」と指摘し、「我々の研究はこの神話を否定するだけでなく、先住民による管理こそが在来の鳥類が繁栄するための最善の方法であるという証拠を積み上げるものだ」と述べた。主著者のクリステン・ハーモン氏（ハワイ大学マノア校熱帯農業・人的資源大学院で博士号取得）は、「科学は今や、大学院生が長年信じられてきた世界観に疑問を呈するよう教育される段階まで成熟している。異なる学問分野や知識体系から得られた情報を融合させることで、より正確な現実像を描き出すことができる」と付け加えた。この研究成果は、アラエ・ウラ（バン）やアエオ（ハワイセイタカシギ）といった種に焦点を当てており、ロイ（タロイモ畑）システムを通じた湿地の再生が種の回復に寄与する可能性を示唆している。同大学准教授のメリッサ・プライス氏は、「ロイの再生が極めて重要であることは、ハワイの人々がずっと前から知っていたことであり、近年の研究もそれを裏付けている。我々の島々を『絶滅の首都』から『回復の首都』へと変えたいのであれば、自然とコミュニティのつながりを修復しなければならない」と語った。また、ネイチャー・コンサーバンシー・ハワイ＆パルミラのエグゼクティブ・ディレクターであるウラリア・ウッドサイド・リー氏は、この研究が信頼回復につながる可能性を評価し、「ハワイ先住民は長年にわたり批判されてきた。この研究は、我々がそうした誤った情報から脱却し、在来種が再び繁栄する明るい未来に向けて共に歩む助けとなるだろう」と述べた。