Forskare vid University of Hawaiʻi at Mānoa har inte funnit några bevis för att ursprungsbefolkningen på Hawaii jagade inhemska vattenfåglar till utrotning, vilket utmanar en 50 år gammal uppfattning. Studien, som publicerats i Ecosphere, tillskriver nedgången klimatförändringar, invasiva arter och förändrad markanvändning. Den belyser betydelsen av traditionellt naturvårdsskap för fågelskydd.
Ett team lett av Kristen C. Harmon, Melissa R. Price och Kawika B. Winter analyserade historiska data och förkastade narrativet om att polynesier eller infödda hawaiianer ägnade sig åt överjakt. Forskarna drog slutsatsen att många miljöförändringar föregick deras ankomst eller följde på störningar i den traditionella markförvaltningen. Artikeln, med titeln 'The “regime shift extinctions” hypothesis and mass extinction of waterbirds in Hawaiʻi,' publicerades i Ecospheres utgåva från januari 2026 (DOI: 10.1002/ecs2.70445), vilket tillhandahållits av University of Hawaiʻi at Mānoa. Kawika Winter, docent vid University of Hawaiʻi at Mānoa, konstaterade: 'Så mycket av vetenskapen är färgad av föreställningen att människor är oundvikliga agenter för ekocid... Vår studie skingrar inte bara denna myt, utan bidrar också till en växande mängd bevis för att inhemskt förvaltarskap representerar det bästa sättet för infödda fåglar att frodas.' Huvudförfattaren Kristen Harmon, som tog sin doktorsexamen vid UH Mānoas College of Tropical Agriculture and Human Resources, tillade: 'Vetenskapen har mognat till en punkt där doktorander tränas i att utmana sina egna långvariga världsbilder... Att sammanföra information från olika discipliner och kunskapssystem kan ge en mer korrekt bild av verkligheten.' Resultaten fokuserar på arter som ʻalae ʻula (Gallinula chloropus) och ʻaeʻo (Himantopus mexicanus knudseni), och föreslår att våtmarksrestaurering genom loʻi-system skulle kunna underlätta återhämtning. Melissa Price, docent vid CTAHR, sade: 'Nya studier stödjer vad hawaiianer alltid har vetat – att restaurering av loʻi är kritiskt viktigt... Om vi vill förvandla våra öar från att vara världens utrotningshuvudstad till att bli världens återhämtningshuvudstad, måste vi återställa relationerna mellan natur och samhällen.' Ulalia Woodside Lee, verkställande direktör för The Nature Conservancy i Hawaii och Palmyra, noterade studiens potential att bygga upp tillit: 'I generationer har infödda hawaiianer kritiserats... Denna studie kommer att hjälpa oss att lämna dessa osanningar bakom oss, så att vi alla kan gå vidare mot en ljusare framtid där våra inhemska arter frodas igen.'