En ny rapport från Government Accountability Office visar att federala myndigheter inte är förberedda på att utöka delad förvaltning med stamnationer mitt i växande klimatpress. Resultaten belyser brister i personalens expertis och resurser för att uppfylla fördragsskyldigheter kring mark- och vattenförvaltning. Stamfolken spelar en avgörande roll i effektiv resursförvaltning med traditionell kunskap.
Federala myndigheter förvaltar miljontals tunnland mark som är vitala för klimat anpassning, viltliv och vattenförsörjning, men en rapport från Government Accountability Office (GAO) publicerad i slutet av januari visar att de inte uppfyller lagliga skyldigheter gentemot stamnationer. Genom fördrag avstod stammarna vidsträckta territorier till federala regeringen i utbyte mot åtaganden inklusive tjänster, skydd, reservat och jaktoch fiskerättigheter för vissa. Dessa har utvecklats till regerings-till-regering-relationer fokuserade på naturresursförvaltning. Rapporten betonar stamfolkens effektivitet i förvaltning av natur- och kulturresurser, restaurering av livsmiljöer och tillämpning av traditionella metoder på mark och vatten. År 2021 gav Biden-administrationen en gemensam order via jordbruks- och inrikesdepartementen för att öka stamkontroll över allmänna marker för bättre resurskydd. Sedan dess uppskattar Native American Rights Fund minst 400 samarbetsavtal mellan stammar och myndigheter. Dessa arrangemang spänner över samråd, samförvaltning och gemensam förvaltning, där stammar delar beslutsfattande om mark och vatten. GAO rekommenderar att utöka befogenheter för Forest Service och National Oceanic and Atmospheric Administration att ingå sådana avtal. Ett framträdande exempel är Leech Lake Band of Ojibwes samarbete med Chippewa National Forest, som integrerar Traditional Ecological Knowledge med västerländsk vetenskap för att förbättra snöhare-habitat – en kulturellt betydelsefull art – vilket lett till populationsökning. Myndigheterna står dock inför utmaningar. Stamfolken rapporterade till GAO att personalen ofta saknar kunskap om federal indianlag, fördragsskyldigheter och regerings-till-regering-dynamik. Anna Maria Ortiz, rapportens författare och chef för GAOs naturresursteam, noterade: „Eftersom den gemensamma ministerorder fortfarande gäller... är det viktigt att federala myndigheter förstår hur många anställda som kan ha rätt expertis.“ Anställda har visat intresse för att bygga dessa färdigheter. Rapporten tar även upp personalnedskärningar i början av 2025 från Department of Government Efficiency, som siktar på utgiftsminskningar i inrikes- och jordbruksdepartementen. Den nuvarande räkenskapsårets budget skär ner finansiering, inklusive 75 procent till Bureau of Land Managements viltlivshabitatprogram. Ortiz varnade: „Om myndigheterna saknar personal eller resurser... kommer det att hindra utvecklingen av långsiktiga partnerskap.“ Traditional Ecological Knowledge påverkar skogsbrand- och vattenförvaltning, med studier som visar att det förbättrar ekosystem, biologisk mångfald och klimatmitigering. Ändå, som Ortiz observerade: „Ibland förstår inte myndigheterna fördelarna... det bromsar verkligen utvecklingen.“ Monte Mills, chef för University of Washingtons Native American Law Center, betonade behovet av att inkludera stam-suveränitet: „För att respektera och delta i en meningsfull förtroenderelation... respektera stamintressen och stam-suveränitet i besluten som fattas.“ Utmaningar kvarstår från exekutiva order, policyskiften och åtgärder som energutveckling utan stamkonsultation.