Un rapport récent du Government Accountability Office révèle que les agences fédérales ne sont pas préparées à étendre la gestion partagée avec les nations tribales face à des pressions climatiques croissantes. Les conclusions mettent en lumière des lacunes dans l'expertise du personnel et les ressources pour respecter les obligations des traités en matière de gestion des terres et des eaux. Les tribus jouent un rôle crucial dans la gestion efficace des ressources en utilisant les connaissances traditionnelles.
Les agences fédérales gèrent des millions d'acres de terres vitales pour l'adaptation climatique, la faune et les approvisionnements en eau, mais un rapport du Government Accountability Office (GAO) publié fin janvier indique qu'elles ne respectent pas leurs responsabilités légales envers les nations tribales. Par des traités, les tribus ont cédé de vastes territoires au gouvernement fédéral en échange d'engagements incluant services, protection, réserves et droits de chasse et de pêche pour certaines. Ces engagements ont évolué en relations gouvernement-à-gouvernement axées sur la gestion des ressources naturelles. Le rapport met l'accent sur l'efficacité des tribus dans la gestion des ressources naturelles et culturelles, la restauration d'habitats et l'application d'approches traditionnelles aux terres et aux eaux. En 2021, l'administration Biden a émis un ordre conjoint via les Départements de l'Agriculture et de l'Intérieur pour accroître le contrôle tribal sur les terres publiques afin de mieux protéger les ressources. Depuis, le Native American Rights Fund estime au moins 400 accords coopératifs entre tribus et agences. Ces arrangements couvrent la consultation, la cogestion et la copartage, où les tribus partagent la prise de décision sur les terres et les eaux. Le GAO recommande d'élargir l'autorité du Forest Service et de la National Oceanic and Atmospheric Administration pour conclure de tels pactes. Un exemple notable est la collaboration de la Leech Lake Band of Ojibwe avec la Chippewa National Forest, intégrant le Traditional Ecological Knowledge à la science occidentale pour améliorer l'habitat du lièvre à raquettes de neige — une espèce culturellement significative — entraînant une croissance de la population. Cependant, les agences font face à des défis. Les tribus ont rapporté au GAO que le personnel manque souvent de connaissances sur le droit indien fédéral, les obligations des traités et les dynamiques gouvernement-à-gouvernement. Anna Maria Ortiz, auteure du rapport et cheffe de l'équipe ressources naturelles du GAO, a noté : « Comme l'ordre conjoint des secrétaires est toujours en vigueur... il est important que les agences fédérales comprennent combien de personnel peut avoir l'expertise appropriée. » Les employés ont manifesté de l'intérêt pour développer ces compétences. Le rapport aborde également les réductions d'effectifs début 2025 du Department of Government Efficiency, visant des coupes budgétaires à l'Intérieur et à l'Agriculture. Le budget de l'année fiscale en cours réduit les financements, y compris de 75 % pour le programme d'habitats fauniques du Bureau of Land Management. Ortiz a averti : « Si les agences manquent de personnel ou de ressources... cela entravera le développement de partenariats à long terme. » Le Traditional Ecological Knowledge influence la gestion des feux de forêt et de l'eau, des études montrant qu'il améliore les écosystèmes, la biodiversité et l'atténuation climatique. Pourtant, comme l'a observé Ortiz, « Parfois les agences ne comprennent pas les avantages... cela ralentit vraiment le développement. » Monte Mills, directeur du Native American Law Center de l'Université de Washington, a insisté sur la nécessité d'intégrer la souveraineté tribale : « Pour respecter et s'engager dans une relation de confiance significative... en respectant les intérêts tribaux et la souveraineté tribale dans les décisions prises. » Les défis persistent en raison d'ordres exécutifs, de changements de politique et d'actions comme le développement énergétique sans consultation tribale.