Laporan terbaru dari Kantor Akuntabilitas Pemerintah mengungkapkan bahwa lembaga federal tidak siap untuk memperluas pengelolaan bersama dengan bangsa suku di tengah tekanan iklim yang semakin intens. Temuan tersebut menyoroti kesenjangan dalam keahlian staf dan sumber daya untuk memenuhi kewajiban perjanjian terkait pengelolaan tanah dan air. Suku-suku memainkan peran krusial dalam pengelolaan sumber daya yang efektif menggunakan pengetahuan tradisional.
Lembaga federal mengelola jutaan hektar tanah yang vital untuk adaptasi iklim, satwa liar, dan pasokan air, namun laporan Kantor Akuntabilitas Pemerintah (GAO) yang diterbitkan akhir Januari menunjukkan bahwa mereka tidak memenuhi tanggung jawab hukum terhadap bangsa suku. Melalui perjanjian, suku-suku menyerahkan wilayah luas kepada pemerintah federal sebagai imbalan atas komitmen termasuk layanan, perlindungan, reservasi, dan hak berburu serta memancing bagi sebagian. Ini telah berkembang menjadi hubungan pemerintah-ke-pemerintah yang berfokus pada pengelolaan sumber daya alam. Laporan tersebut menekankan efektivitas suku dalam mengelola sumber daya alam dan budaya, memulihkan habitat, dan menerapkan pendekatan tradisional terhadap tanah dan air. Pada 2021, administrasi Biden mengeluarkan perintah bersama melalui Departemen Pertanian dan Dalam Negeri untuk meningkatkan kendali suku atas tanah publik demi perlindungan sumber daya yang lebih baik. Sejak itu, Native American Rights Fund memperkirakan setidaknya 400 kesepakatan kerjasama antara suku dan lembaga. Pengaturan ini mencakup konsultasi, co-stewardship, dan co-management, di mana suku berbagi pengambilan keputusan atas tanah dan air. GAO merekomendasikan perluasan wewenang bagi Forest Service dan National Oceanic and Atmospheric Administration untuk membentuk pakta semacam itu. Contoh mencolok adalah kerjasama Leech Lake Band of Ojibwe dengan Chippewa National Forest, yang mengintegrasikan Traditional Ecological Knowledge dengan sains Barat untuk meningkatkan habitat kelinci salju—spesies yang signifikan secara budaya—mengakibatkan pertumbuhan populasi. Namun, lembaga menghadapi tantangan. Suku melaporkan kepada GAO bahwa staf sering kali kurang pengetahuan tentang hukum India federal, kewajiban perjanjian, dan dinamika pemerintah-ke-pemerintah. Anna Maria Ortiz, penulis laporan dan kepala tim sumber daya alam GAO, mencatat, “Karena perintah sekretaris bersama masih berlaku... penting bagi lembaga federal untuk memahami berapa banyak staf yang mungkin memiliki keahlian yang tepat.” Karyawan menunjukkan minat untuk membangun keterampilan ini. Laporan juga membahas pemangkasan staf awal 2025 dari Department of Government Efficiency, yang menargetkan pengurangan pengeluaran di Dalam Negeri dan Pertanian. Anggaran tahun fiskal saat ini memangkas dana, termasuk 75 persen untuk program habitat satwa liar Bureau of Land Management. Ortiz memperingatkan, “Jika lembaga kekurangan staf atau sumber daya... itu akan menghalangi pengembangan kemitraan jangka panjang.” Traditional Ecological Knowledge memengaruhi pengelolaan kebakaran hutan dan air, dengan studi menunjukkan bahwa itu meningkatkan ekosistem, keanekaragaman hayati, dan mitigasi iklim. Namun, seperti yang diamati Ortiz, “Terkadang lembaga mungkin tidak memahami manfaatnya... itu benar-benar memperlambat pengembangan.” Monte Mills, direktur University of Washington’s Native American Law Center, menekankan perlunya mengintegrasikan kedaulatan suku: “Untuk menghormati dan terlibat dalam hubungan kepercayaan yang bermakna... menghormati kepentingan suku dan kedaulatan suku dalam keputusan yang dibuat.” Tantangan tetap ada dari perintah eksekutif, perubahan kebijakan, dan tindakan seperti pengembangan energi tanpa konsultasi suku.