Satu tahun masa jabatan kedua Donald Trump, Badan Perlindungan Lingkungan AS telah mengalami perubahan signifikan, termasuk pengurangan staf dan pemangkasan program, yang memicu penolakan dari pegawai saat ini dan mantan pegawai. Pegawai seperti Montana Krukowski dan Missy Haniewicz, yang menandatangani surat protes publik, menghadapi pemecatan tetapi kini mengajukan banding melalui saluran hukum. Kelompok advokasi mendukung upaya untuk mempertahankan integritas ilmiah dan membangun kembali lembaga tersebut.
Pada musim dingin 2024, Montana Krukowski bergabung dengan kantor regional Chicago EPA untuk membantu pemerintah suku mendapatkan air minum yang aman dan mengawasi maskapai komersial di wilayah Midwest. Namun, saat 2025 dimulai, pemerintahan Trump yang baru memperkenalkan perubahan besar-besaran. Perintah eksekutif membekukan perjalanan rutin dan pengeluaran, menghentikan inspeksi sistem air minum. nnPada Februari 2025, Administrator EPA Lee Zeldin meluncurkan inisiatif “Powering the Great American Comeback”, mengalihkan fokus ke “energy dominance” dan memposisikan Amerika Serikat sebagai “the artificial intelligence capital of the world”. Langkah ini, menurut pegawai saat ini dan mantan pegawai, merusak misi inti lembaga mengenai udara bersih, air bersih, dan tanah bersih. Ratusan hibah dibatalkan, termasuk untuk pengambilan sampel air dan pengolahan air, sementara upaya mengatasi keracunan timbal, asap kebakaran hutan, gelombang panas, dan asma pada anak-anak dipangkas. nnProgram seperti EJScreen, alat untuk mengidentifikasi komunitas yang rentan terhadap polusi, dihentikan di tengah pemangkasan lebih luas terhadap inisiatif keadilan lingkungan. Missy Haniewicz, mantan pegawai EPA di Denver, menggambarkan pergeseran misi tersebut sebagai “emotionally upsetting” dan “professionally upsetting”. Sistem Informasi Risiko Terintegrasi (IRIS), yang menilai risiko kesehatan kimia, menghadapi pembongkaran, dengan kelompok industri seperti American Chemistry Council mendorong “No IRIS Act of 2025” untuk membatasi penggunaan regulasinya. nnPemecatan massal menargetkan staf percobaan, mengurangi jumlah pegawai EPA sekitar seperempat pada musim panas 2025 melalui pengurangan kekuatan, pensiun dini, dan pemutusan hubungan kerja. Pada musim semi 2025, lebih dari 138 pegawai, termasuk Krukowski dan Haniewicz, menandatangani “EPA Declaration of Dissent” yang diterbitkan oleh Stand Up for Science, mengkritik perubahan-perubahan tersebut. Para penandatangan ditempatkan pada cuti administratif dan kemudian dipecat; Krukowski pada Agustus 2025 karena pekerjaannya tidak lagi demi kepentingan publik, dan Haniewicz pada Oktober karena “conduct unbecoming”. Sarah Sullivant, penandatangan lain, menyebut pemecatan tersebut “disproportionate to be terminated for exercising free speech”. nnKelompok seperti Environmental Protection Network (EPN), yang dibentuk pada 2017, dan Public Employees for Environmental Responsibility (PEER) sedang membantu pegawai yang kehilangan pekerjaan dan melestarikan data set. Direktur kebijakan senior EPN Peter Murchie menekankan bahwa “environmental health is an enterprise, meaning it’s not just federal”. Tim Whitehouse dari PEER mencatat kebijakan integritas ilmiah yang lemah, menekankan perlunya pelaporan whistleblower yang dilindungi. Tantangan hukum, termasuk gugatan oleh American Federation of Government Employees, telah menyebabkan beberapa pengembalian jabatan, seperti 170 pekerja percobaan pada Desember 2025. Mantan pegawai seperti Ted Yackulic, yang memiliki pengalaman 36 tahun di EPA, melanjutkan banding untuk kembali ke proyek seperti pembersihan Sungai Duwamish. Presiden serikat buruh Chicago Nicole Cantello menyoroti keinginan para pekerja untuk “rebuild this agency” demi perlindungan lingkungan di masa depan.
