Kongres memulihkan miliaran dana penelitian federal pada awal 2026 setelah pemotongan yang diusulkan oleh pemerintahan Trump. Para pengawas dan mantan pejabat NIH kini mengklaim bahwa pemerintah menggunakan taktik baru untuk menunda atau menahan dana tersebut. Para ilmuwan melaporkan dampak yang parah pada pekerjaan mereka, termasuk pemutusan hubungan kerja dan proyek yang terhenti.
Para pendukung sains menyambut kemenangan bipartisan pada awal 2026 ketika Kongres membatalkan pemotongan pemerintahan Trump dan memulihkan miliaran dolar ke anggaran penelitian federal, khususnya untuk National Institutes of Health (NIH). Namun, mantan pejabat NIH yang kini menjadi pengawas mengatakan bahwa pemerintah telah mengubah strategi untuk membatasi dampak dari dana tersebut. Jeremy Berg, yang menghabiskan puluhan tahun di NIH termasuk delapan tahun sebagai direktur, mencatat bahwa lembaga tersebut kini mengeluarkan lebih sedikit hibah dengan jumlah yang lebih besar yang tersebar selama lebih banyak tahun, sehingga menghasilkan 2.300 hibah baru pada satu titik tahun ini—setengah dari jumlah tahun sebelumnya pada tahap yang sama. “Ada banyak penderitaan dan banyak sains yang tidak akan selesai,” kata Berg. Elizabeth Ginexi, mantan pejabat program NIH selama 22 tahun, menganalisis prakiraan pendanaan di situs web NIH. Dari 336 yang terdaftar sebagai terbuka, 205 telah melewati tanggal pengumuman yang dijanjikan tanpa ada kabar. “Ada banyak sekali yang dimulai dari tahun lalu, pada 2025, yang masih berupa prakiraan dan tidak pernah dipublikasikan,” ujarnya, menyebutnya sebagai ilusi peluang yang mungkin tidak akan pernah terwujud. Ia meninggalkan NIH karena takut diberhentikan di bawah pemerintahan tersebut dan kini mengamati apa yang ia gambarkan sebagai pembongkarannya. Peneliti kanker Rachael Sirianni di University of Massachusetts Chan Medical School telah menghadapi konsekuensi langsung. Hibah yang ia ajukan beberapa bulan lalu peninjauannya tertunda, sehingga pendanaan tahun 2026 menjadi tidak mungkin. Ia memberhentikan seorang anggota laboratorium, menutup lini skrining obat, dan menghentikan penelitian menjanjikan tentang perawatan kanker pediatrik yang menyebar ke otak dan sumsum tulang belakang. “Bangku ini dulunya ditempati oleh anggota laboratorium saya... Saya tidak tega membereskannya. Ini membuat saya sedih,” kata Sirianni. Penelitiannya mengeksplorasi kombinasi obat yang manjur, yang kini terhenti. Juru bicara Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan, Andrew Nixon, mengakui adanya perlambatan tetapi menyatakan bahwa jadwal telah kembali ke pola normal, dan menyalahkan pihak Demokrat. Sirianni membalas bahwa penundaan tersebut menyia-nyiakan investasi pembayar pajak sebelumnya dan merugikan keluarga, dengan menekankan perlunya dukungan federal yang stabil untuk mempertahankan terobosan dalam perawatan kanker anak.
