Le Congrès a rétabli des milliards de dollars de financement fédéral pour la recherche au début de l'année 2026, après les coupes proposées par l'administration Trump. Des observateurs et d'anciens responsables des NIH affirment désormais que l'administration utilise de nouvelles tactiques pour retarder ou bloquer ces fonds. Les scientifiques signalent des conséquences graves sur leurs travaux, notamment des licenciements et l'arrêt de projets.
Les défenseurs de la science ont salué une victoire bipartisane au début de 2026 lorsque le Congrès a annulé les coupes de l'administration Trump et rétabli des milliards de dollars dans le budget fédéral de la recherche, en particulier pour les National Institutes of Health (NIH). Cependant, d'anciens responsables des NIH devenus observateurs affirment que l'administration a modifié ses stratégies pour limiter l'impact de ces fonds. Jeremy Berg, qui a passé des décennies aux NIH, dont huit ans en tant que directeur, a noté que l'agence délivre désormais moins de subventions avec des montants plus élevés répartis sur plus d'années, ce qui a abouti à 2 300 nouvelles subventions à un moment donné cette année, soit la moitié du nombre de l'année précédente à la même période. « Il y a beaucoup de souffrance et beaucoup de recherches scientifiques qui ne seront pas menées à bien », a déclaré Berg. Elizabeth Ginexi, ancienne chargée de programme aux NIH pendant 22 ans, a analysé les prévisions de financement sur le site Web des NIH. Sur les 336 répertoriées comme ouvertes, 205 avaient dépassé les dates de publication promises sans annonce. « Il y en a des tonnes qui datent de l'année dernière, en 2025, qui restent à l'état de prévisions et n'ont jamais été publiées », a-t-elle déclaré, qualifiant cela d'illusion d'opportunités qui pourraient ne jamais se concrétiser. Elle a quitté les NIH par crainte d'être licenciée par l'administration et observe désormais ce qu'elle décrit comme son démantèlement. Rachael Sirianni, chercheuse en cancérologie à l'Université du Massachusetts Chan Medical School, a subi des conséquences directes. L'examen d'une demande de subvention qu'elle avait soumise il y a des mois a été retardé, rendant peu probable un financement pour 2026. Elle a licencié un membre de son laboratoire, fermé une ligne de dépistage de médicaments et interrompu des travaux prometteurs sur les traitements du cancer pédiatrique qui se propage au cerveau et à la moelle épinière. « Ce plan de travail particulier était occupé par un membre de mon laboratoire... Je n'arrive pas à me résoudre à le débarrasser. Cela me rend triste », a déclaré Sirianni. Ses recherches portaient sur une combinaison de médicaments puissante, désormais au point mort. Un porte-parole du département de la Santé et des Services sociaux, Andrew Nixon, a reconnu le ralentissement, mais a affirmé que les délais étaient revenus à des modèles typiques, blâmant les démocrates. Sirianni a rétorqué que les retards gaspillent les investissements antérieurs des contribuables et nuisent aux familles, soulignant la nécessité d'un soutien fédéral constant pour soutenir les percées dans les soins contre le cancer infantile.
