O Congresso restaurou bilhões em financiamento federal de pesquisa no início de 2026, após cortes propostos pelo governo Trump. Órgãos de controle e ex-funcionários do NIH agora afirmam que a administração está usando novas táticas para atrasar ou reter o dinheiro. Cientistas relatam impactos severos em seus trabalhos, incluindo demissões e projetos paralisados.
Defensores da ciência celebraram uma vitória bipartidária no início de 2026, quando o Congresso reverteu cortes do governo Trump e restaurou bilhões ao orçamento federal de pesquisa, particularmente para os Institutos Nacionais de Saúde (NIH). No entanto, ex-funcionários do NIH que se tornaram fiscais afirmam que o governo mudou as estratégias para limitar o impacto dos fundos. Jeremy Berg, que passou décadas no NIH, incluindo oito anos como diretor, observou que a agência está emitindo menos bolsas com valores maiores distribuídos por mais anos, resultando em 2.300 novas bolsas em certo momento deste ano — metade do número do ano anterior no mesmo período. “Há muito sofrimento e muita ciência que não será feita”, disse Berg. Elizabeth Ginexi, ex-gerente de programas do NIH por 22 anos, analisou as previsões de financiamento no site do NIH. Das 336 listadas como abertas, 205 estavam com suas datas de publicação prometidas vencidas sem anúncios. “Existem centenas delas começando no ano passado, em 2025, que ainda estão como previsões e nunca foram publicadas”, disse ela, chamando isso de uma ilusão de oportunidades que podem nunca se concretizar. Ela deixou o NIH temendo demissão sob a administração e agora observa o que descreve como seu desmantelamento. A pesquisadora de câncer Rachael Sirianni, da Faculdade de Medicina Chan da Universidade de Massachusetts, enfrentou consequências diretas. Uma bolsa que ela submeteu há meses teve sua revisão atrasada, tornando improvável o financiamento para 2026. Ela demitiu um membro do laboratório, fechou uma linha de triagem de medicamentos e interrompeu pesquisas promissoras sobre tratamentos de câncer pediátrico que se espalham para o cérebro e a medula espinhal. “Esta bancada específica era ocupada por um membro do meu laboratório... Não consigo me convencer a limpar a bancada dele. Isso me entristece”, disse Sirianni. Sua pesquisa explorava uma combinação potente de medicamentos, agora paralisada. Um porta-voz do Departamento de Saúde e Serviços Humanos, Andrew Nixon, reconheceu a desaceleração, mas afirmou que os cronogramas retornaram aos padrões típicos, culpando os democratas. Sirianni rebateu que os atrasos desperdiçam investimentos anteriores dos contribuintes e prejudicam famílias, enfatizando a necessidade de apoio federal constante para sustentar avanços no tratamento do câncer infantil.
