Um ano após o início do segundo mandato de Donald Trump, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA passou por mudanças significativas, incluindo reduções de pessoal e cortes de programas, o que provocou resistência de funcionários atuais e ex-funcionários. Trabalhadores como Montana Krukowski e Missy Haniewicz, que assinaram uma carta pública de dissidência, enfrentaram demissões, mas agora recorrem por vias legais. Grupos de defesa apoiam esforços para preservar a integridade científica e reconstruir a agência.
No inverno de 2024, Montana Krukowski ingressou no escritório regional de Chicago da EPA para auxiliar governos tribais com água potável segura e supervisionar companhias aéreas comerciais no Meio-Oeste. No entanto, com o início de 2025, a administração Trump entrante introduziu alterações abrangentes. Ordens executivas congelaram viagens e gastos rotineiros, interrompendo inspeções de sistemas de água. EPA Administrator Lee Zeldin lançou a iniciativa “Powering the Great American Comeback” em fevereiro de 2025, mudando o foco para “energy dominance” e posicionando os Estados Unidos como “the artificial intelligence capital of the world”. Essa medida, segundo funcionários atuais e ex-funcionários, minou a missão central da agência em ar, água e terra limpos. Centenas de subsídios foram cancelados, incluindo os para amostragem e tratamento de água, enquanto esforços para combater envenenamento por chumbo, fumaça de incêndios florestais, ondas de calor e asma infantil foram reduzidos drasticamente. Programas como EJScreen, uma ferramenta para identificar comunidades vulneráveis à poluição, foram descontinuados em meio a cortes mais amplos nas iniciativas de justiça ambiental. Missy Haniewicz, ex-funcionária da EPA em Denver, descreveu a mudança de missão como “emotionally upsetting” e “professionally upsetting”. O Integrated Risk Information System (IRIS), que avalia riscos à saúde de produtos químicos, enfrenta desmantelamento, com grupos da indústria como o American Chemistry Council impulsionando o “No IRIS Act of 2025” para limitar seu uso regulatório. Demissões em massa visaram funcionários em período probatório, reduzindo a força de trabalho da EPA em cerca de um quarto até o verão de 2025, por meio de reduções de força, aposentadorias antecipadas e demissões. Na primavera de 2025, mais de 138 funcionários, incluindo Krukowski e Haniewicz, assinaram a “EPA Declaration of Dissent”, publicada pela Stand Up for Science, criticando as mudanças. Os signatários foram colocados em licença administrativa e depois demitidos; Krukowski em agosto de 2025 por trabalho que não está mais no interesse público, e Haniewicz em outubro por “conduct unbecoming”. Sarah Sullivant, outra signatária, chamou as demissões de “disproportionate to be terminated for exercising free speech”. Grupos como a Environmental Protection Network (EPN), formada em 2017, e a Public Employees for Environmental Responsibility (PEER) estão auxiliando trabalhadores deslocados e preservando conjuntos de dados. O diretor sênior de políticas da EPN, Peter Murchie, enfatizou que “environmental health is an enterprise, meaning it’s not just federal”. Tim Whitehouse, da PEER, observou políticas fracas de integridade científica, destacando a necessidade de relatórios protegidos de denunciantes. Desafios legais, incluindo ações judiciais da American Federation of Government Employees, levaram a algumas reintegrações, como a de 170 trabalhadores probatórios em dezembro de 2025. Ex-funcionários como Ted Yackulic, com 36 anos na EPA, continuam recorrendo para retornar a projetos como a limpeza do rio Duwamish. A presidente do sindicato em Chicago, Nicole Cantello, destacou o desejo dos trabalhadores de “rebuild this agency” para a proteção ambiental futura.
