O corpo de juízes de imigração permanentes dos EUA encolheu em cerca de um quarto no último ano, impulsionado por demissões em 2025 e renúncias e aposentadorias adicionais, de acordo com a análise da NPR de dados de pessoal da agência e entrevistas com funcionários dos tribunais. As perdas deixaram alguns tribunais com poucos ou nenhum juiz e adicionaram pressão a um sistema que enfrenta um backlog de quase 4 milhões de casos.
O número de juízes de imigração permanentes nos Estados Unidos caiu acentuadamente no último ano, uma queda que funcionários atuais e antigos dos tribunais dizem que piorou as faltas de pessoal e levantou preocupações sobre a capacidade dos tribunais de imigração de fornecer audiências oportunas e justas. De acordo com dados obtidos e verificados pela NPR, em 4 de fevereiro de 2025 — o dia antes da primeira demissão de um juiz de imigração no segundo mandato do presidente Donald Trump — o corpo de juízes de imigração incluía 726 juízes permanentes: 683 juízes de imigração e 43 juízes assistentes-chefes de imigração, espalhados por 75 tribunais. Em 23 de fevereiro de 2026, a NPR relatou que o número estava em 520 juízes de imigração permanentes e 33 juízes assistentes-chefes de imigração, mesmo após contabilizar contratações recentes. A NPR relatou que a administração demitiu quase 100 juízes de imigração em 2025, com base em uma contagem independente que manteve, e que dezenas de outros juízes se aposentaram ou renunciaram, com vários citando desconforto com novas políticas de adjudicação. A NPR também relatou que 202 juízes que estavam trabalhando no início de 2025 não estavam mais em seus postos no início de 2026. As perdas de pessoal se estenderam além dos juízes. A NPR relatou que o EOIR — o escritório do Departamento de Justiça que administra os tribunais de imigração — perdeu mais de 400 assistentes jurídicos, consultores de advogados e especialistas administrativos jurídicos. A análise da NPR descobriu que cerca de 75% dos consultores de advogados e 54% dos supervisores de tribunal partiram, forçando os supervisores restantes a gerenciar múltiplos tribunais. A NPR relatou que 12 tribunais de imigração perderam mais da metade de seus juízes e que dois tribunais não tinham juízes algum. Amiena Khan, ex-juíza assistente-chefe de imigração que a NPR disse ter sido demitida em dezembro de 2025 enquanto supervisionava juízes no tribunal de imigração de Federal Plaza em Nova York, disse à NPR que as demissões foram “arrepiante” e “desrespeitosas”, descrevendo o que ela via como desrespeito aos servidores públicos de carreira. Arwen Swink, uma ex-juíza de imigração que a NPR disse ter sido demitida de San Francisco em dezembro de 2025, disse à NPR que as demissões enviaram uma mensagem aos juízes para aplicar a lei como a administração a interpreta — o que, ela argumentou, mina a confiança nos procedimentos de imigração. A administração Trump defendeu suas decisões de pessoal. Em um comunicado à NPR, um porta-voz do Departamento de Justiça disse que o departamento estava “restaurando a integridade ao nosso sistema de imigração seguindo a lei, concluindo casos de forma oportuna e contratando os profissionais jurídicos mais talentosos”, e argumentou que os juízes de imigração sob a administração Biden foram muito lenientes em conceder asilo ou outras formas de alívio. A NPR relatou que o EOIR disse que as reduções de pessoal não afetaram a produtividade, mesmo com o sistema de tribunais de imigração enfrentando um backlog de quase 4 milhões de casos. Em San Francisco, a NPR relatou que o EOIR anunciou que fecharia o tribunal de imigração em 100 Montgomery St. no final do ano, transferindo casos para o Tribunal de Imigração de Concord. A NPR citou dados do Transactional Records Access Clearinghouse (TRAC) mostrando a carga de casos de San Francisco em cerca de 120.000 casos e a de Concord em cerca de 60.000 casos. A porta-voz do EOIR, Kathryn Mattingly, disse à NPR que a mudança seria “mais econômica”. Separadamente, reportagens locais em San Francisco descreveram interrupções no tribunal ligadas a operações de aplicação da imigração, incluindo prisões ao redor de processos judiciais de imigração. A NPR também relatou que alguns juízes que partiram disseram que não se sentiam mais independentes judicialmente. Ana Partida, uma juíza que se aposentou do tribunal de Otay Mesa em San Diego em outubro de 2025, disse à NPR que saiu mais cedo do que o planejado porque não se sentia mais independente “para tomar decisões sob a lei como eu a interpretava.”
