Kåren av permanenta immigrationsdomare i USA har krympt med ungefär en fjärdedel under det senaste året, drivet av avskedanden under 2025 och ytterligare avgångar och pensioneringar, enligt NPR:s granskning av myndighetens personaldata och intervjuer med domstolsanställda. Förlusterna har lämnat vissa domstolar med få eller inga domare och ökat belastningen på ett system som står inför en backlog på nästan 4 miljoner ärenden.
Antalet permanenta immigrationsdomare i USA har sjunkit kraftigt under det senaste året, en minskning som nuvarande och tidigare domstolsanställda säger har förvärrat personalbrister och väckt oro för immigrationsdomstolarnas förmåga att ge timely och rättvisa förhandlingar. Enligt data som NPR har erhållit och verifierat bestod immigrationsdomarkåren den 4 februari 2025 — dagen före det första avskedandet av en immigrationsdomare under president Donald Trumps andra mandatperiod — av 726 permanenta domare: 683 immigrationsdomare och 43 biträdande chefsdomare för immigration, utspridda över 75 domstolar. Per den 23 februari 2026 rapporterade NPR att antalet var 520 permanenta immigrationsdomare och 33 biträdande chefsdomare, även efter att ha räknat med nyliga anställningar. NPR rapporterade att administrationen avskedade nästan 100 immigrationsdomare 2025, baserat på en oberoende räkning de förde, och att dussintals fler domare gick i pension eller avgick, flera med hänvisning till obehag med nya prövningspolicyer. NPR rapporterade också att 202 domare som arbetade i början av 2025 inte längre var på plats i början av 2026. Personalbortfallen har sträckt sig bortom domarna. NPR rapporterade att EOIR — Justitiedepartementets kontor som driver immigrationsdomstolarna — förlorade mer än 400 rättsbiträden, åklagar-rådgivare och rättsadministrativa specialister. NPR:s analys visade att cirka 75 % av åklagar-rådgivarna och 54 % av domstolstillsyningsmännen hade lämnat, vilket tvingar kvarvarande tillsyningsmän att hantera flera domstolar. NPR rapporterade att 12 immigrationsdomstolar förlorade mer än hälften av sina domare och att två domstolar inte hade några domare alls. Tidigare biträdande chefsdomare för immigration Amiena Khan, som NPR sade avskedades i december 2025 medan hon övervakade domare vid New Yorks Federal Plaza immigrationsdomstol, sade till NPR att avskedandena var ”avkylande” och ”respektlösa”, och beskrev vad hon såg som ett förakt för karriärtjänstemän. Arwen Swink, en tidigare immigrationsdomare som NPR sade avskedades från San Francisco i december 2025, sade till NPR att avskedandena skickade ett budskap till domarna att tillämpa lagen som administrationen tolkar den — vilket, enligt henne, underminerar förtroendet för immigrationsförfaranden. Trump-administrationen har försvarat sina personalbeslut. I ett uttalande till NPR sade en Justitiedepartementets talesperson att departementet ”återställer integriteten i vårt immigrationssystem genom att följa lagen, slutföra ärenden i tid och anställa de mest talangfulla rättsexperterna”, och hävdade att immigrationsdomare under Biden-administrationen varit för milda i att bevilja asyl eller andra former av lindring. NPR rapporterade att EOIR har sagt att personalminskningarna inte påverkat produktiviteten, trots att immigrationsdomstolssystemet står inför en backlog på nästan 4 miljoner ärenden. I San Francisco rapporterade NPR att EOIR meddelat att immigrationsdomstolen vid 100 Montgomery St. stängs vid årsskiftet, med ärenden flyttade till Concord immigrationsdomstol. NPR citerade data från Transactional Records Access Clearinghouse (TRAC) som visar San Franciscos ärendelast på cirka 120 000 ärenden och Concords på cirka 60 000. EOIR:s talesperson Kathryn Mattingly sade till NPR att flytten skulle vara ”mer kostnadseffektiv”. Separat har lokal rapportering i San Francisco beskrivit domstolsstörningar kopplade till immigrationsverkställighetsoperationer, inklusive gripanden runt immigrationsdomstolsförhandlingar. NPR rapporterade också att vissa domare som lämnat sade att de inte längre kände sig rättsligt oberoende. Ana Partida, en domare som gick i pension från Otay Mesa-domstolen i San Diego i oktober 2025, sade till NPR att hon lämnade tidigare än planerat eftersom hon inte längre kände sig oberoende ”att fatta beslut enligt lagen som jag tolkade den.”
