Korps hakim imigrasi permanen AS menyusut sekitar seperempat selama tahun lalu, didorong oleh pemecatan pada 2025 dan pengunduran diri serta pensiun tambahan, menurut tinjauan NPR terhadap data staf lembaga dan wawancara dengan personel pengadilan. Kerugian tersebut membuat beberapa pengadilan memiliki sedikit atau tidak ada hakim dan menambah tekanan pada sistem yang menghadapi penumpukan hampir 4 juta kasus.
Jumlah hakim imigrasi permanen di Amerika Serikat turun tajam selama tahun lalu, penurunan yang menurut karyawan pengadilan saat ini dan mantan memperburuk kekurangan staf dan menimbulkan kekhawatiran tentang kemampuan pengadilan imigrasi untuk menyediakan sidang yang tepat waktu dan adil. Menurut data yang diperoleh dan diverifikasi oleh NPR, pada 4 Februari 2025 —sehari sebelum pemecatan hakim imigrasi pertama pada masa jabatan kedua Presiden Donald Trump— korps hakim imigrasi mencakup 726 hakim permanen: 683 hakim imigrasi dan 43 hakim bantu kepala imigrasi, tersebar di 75 pengadilan. Per 23 Februari 2026, NPR melaporkan bahwa jumlahnya mencapai 520 hakim imigrasi permanen dan 33 hakim bantu kepala imigrasi, bahkan setelah memperhitungkan perekrutan baru. NPR melaporkan bahwa pemerintahan memecat hampir 100 hakim imigrasi pada 2025, berdasarkan hitungan independen yang mereka simpan, dan puluhan hakim lagi pensiun atau mengundurkan diri, dengan beberapa menyebut ketidaknyamanan terhadap kebijakan adjudikasi baru. NPR juga melaporkan bahwa 202 hakim yang bekerja pada awal 2025 tidak lagi berada di posisinya pada awal 2026. Kerugian staf meluas di luar hakim. NPR melaporkan bahwa EOIR —kantor Departemen Kehakiman yang mengelola pengadilan imigrasi— kehilangan lebih dari 400 asisten hukum, penasihat pengacara, dan spesialis administratif hukum. Analisis NPR menemukan bahwa sekitar 75% penasihat pengacara dan 54% pengawas pengadilan telah pergi, memaksa pengawas yang tersisa mengelola beberapa pengadilan. NPR melaporkan bahwa 12 pengadilan imigrasi kehilangan lebih dari setengah hakimnya dan dua pengadilan tidak memiliki hakim sama sekali. Amiena Khan, mantan hakim bantu kepala imigrasi yang menurut NPR dipecat pada Desember 2025 saat mengawasi hakim di pengadilan imigrasi Federal Plaza New York, mengatakan kepada NPR bahwa pemecatan tersebut “mengancam” dan “tidak hormat,” menggambarkan apa yang dia anggap sebagai pengabaian terhadap pegawai negeri karir. Arwen Swink, mantan hakim imigrasi yang menurut NPR dipecat dari San Francisco pada Desember 2025, mengatakan kepada NPR bahwa pemecatan mengirim pesan kepada hakim untuk menerapkan hukum sebagaimana interpretasi pemerintahan —yang, menurutnya, merusak kepercayaan terhadap proses imigrasi. Pemerintahan Trump membela keputusan personelnya. Dalam pernyataan kepada NPR, juru bicara Departemen Kehakiman mengatakan departemen “memulihkan integritas sistem imigrasi kami dengan mengikuti hukum, menyelesaikan kasus tepat waktu, dan merekrut profesional hukum paling berbakat,” dan berargumen bahwa hakim imigrasi di bawah pemerintahan Biden terlalu longgar dalam memberikan suaka atau bentuk bantuan lainnya. NPR melaporkan bahwa EOIR mengatakan pengurangan staf tidak memengaruhi produktivitas, meskipun sistem pengadilan imigrasi menghadapi penumpukan hampir 4 juta kasus. Di San Francisco, NPR melaporkan bahwa EOIR mengumumkan akan menutup pengadilan imigrasi di 100 Montgomery St. pada akhir tahun, memindahkan kasus ke Pengadilan Imigrasi Concord. NPR mengutip data Transactional Records Access Clearinghouse (TRAC) yang menunjukkan beban kasus San Francisco sekitar 120.000 kasus dan Concord sekitar 60.000 kasus. Juru bicara EOIR Kathryn Mattingly mengatakan kepada NPR bahwa pemindahan tersebut akan “lebih hemat biaya.” Secara terpisah, pelaporan lokal di San Francisco menggambarkan gangguan pengadilan terkait operasi penegakan imigrasi, termasuk penangkapan di sekitar proses pengadilan imigrasi. NPR juga melaporkan bahwa beberapa hakim yang pergi mengatakan mereka tidak lagi merasa memiliki kemandirian yudisial. Ana Partida, hakim yang pensiun dari pengadilan Otay Mesa di San Diego pada Oktober 2025, mengatakan kepada NPR bahwa dia pergi lebih awal dari rencana karena tidak lagi merasa mandiri “untuk membuat keputusan berdasarkan hukum sebagaimana saya tafsirkan.”
