Pada 2025, kembalinya Presiden Donald Trump ke Gedung Putih bertepatan dengan kepergian besar-besaran dari tenaga kerja federal, dengan sekitar 317.000 karyawan meninggalkan melalui pemecatan, pengunduran diri, dan pensiun pada akhir tahun, menurut Kantor Manajemen Personalia. Penindakan terhadap inisiatif keberagaman, tekanan kinerja baru, dan ketidakpastian keamanan pekerjaan meninggalkan moral sangat terguncang, seperti yang diilustrasikan oleh cerita pribadi tentang dampak manusia.
Tenaga kerja federal mengalami gejolak luar biasa pada 2025 setelah Donald Trump kembali ke Gedung Putih pada Januari.
Pada akhir tahun, sekitar 317.000 karyawan federal keluar dari layanan pemerintah, menurut data dari Kantor Manajemen Personalia (OPM) yang dikutip oleh NPR. Puluhan ribu telah dipecat, sementara lebih banyak lagi mengundurkan diri atau pensiun, banyak karena khawatir kehilangan pekerjaan jika bertahan, atau karena merasa kondisi kerja memburuk.
Kerugian tersebut terjadi di latar belakang upaya agresif administrasi Trump untuk membentuk ulang layanan sipil. Pada hari pertama kembali menjabat, Trump mengembalikan kebijakan yang dimodelkan pada perintah "Schedule F" sebelumnya, yang bertujuan memudahkan pemecatan puluhan ribu pekerja federal di peran yang memengaruhi kebijakan. OPM memperkirakan sekitar 50.000 posisi —sekitar 2% dari tenaga kerja federal— dapat dipindahkan ke kategori pekerjaan baru dengan perlindungan pekerjaan yang lebih sedikit, memungkinkan lembaga mengeluarkan karyawan lebih cepat karena kinerja buruk yang diduga, pelanggaran, atau penolakan terhadap arahan presiden.
Administrasi juga meluncurkan pembekuan perekrutan federal pada Januari, membatasi kemampuan lembaga untuk mengganti staf yang pergi meskipun penawaran buyout dan rencana restrukturisasi menyebar di departemen. Selain itu, kritikus mengatakan dorongan Trump yang diperbarui untuk membatalkan upaya keberagaman, kesetaraan, dan inklusi (DEI), bersama dengan aturan evaluasi kinerja yang lebih ketat, berkontribusi pada suasana ketakutan dan ketidakpercayaan di banyak lembaga.
Salah satu yang pergi adalah Liz Goggin, pekerja sosial klinis berlisensi yang telah menghabiskan lebih dari satu dekade di Administrasi Kesehatan Veteran. Goggin memberitahu NPR bahwa ia berhenti pada Juni 2025 setelah dua kali menolak penawaran buyout. Ia menggambarkan penurunan tajam moral saat mandat baru tiba dengan sedikit peringatan.
Di antaranya, Goggin ingat, ada arahan agar karyawan mengirim daftar mingguan lima pencapaian berpoin ke atasan. Instruksi lain menyuruh staf melaporkan bias anti-Kristen apa pun yang mereka amati di antara rekan kerja —masalah yang ia katakan tidak pernah dilihat selama bertahun-tahun di Departemen Urusan Veteran.
"Selama seluruh waktu saya di VA, saya tidak melihat bias anti-Kristen apa pun," katanya. "Jelas, itu bahkan bukan masalah sama sekali." Goggin mengatakan bahwa, dikombinasikan dengan gelombang tuntutan kepatuhan baru, membuatnya dan rekan-rekannya merasa diawasi dan demoralisasi.
Ia juga menggambarkan bagaimana penindakan Trump terhadap program keberagaman, kesetaraan, dan inklusi membuat staf tidak yakin tentang percakapan apa yang masih dapat diterima di tempat kerja. Ia dan rekan-rekannya, katanya, tidak lagi yakin apakah mereka bisa mengorganisir kelompok dukungan seputar pengalaman rasisme veteran atau membahas bias implisit mereka sendiri. "Itu adalah banjir hal-hal," kata Goggin. "Moral sangat rendah."
Goggin akhirnya pindah ke praktik swasta. Ia mengatakan merindukan intensitas dan rasa tujuan dari melayani veteran tetapi menghargai fleksibilitas kehidupan kerja barunya. Meski begitu, ia sesekali menelusuri lowongan pekerjaan federal, bertanya-tanya apakah suatu hari ia mungkin kembali ke layanan publik dalam kondisi berbeda.
Pekerja federal mantan lainnya, Mahri Stainnak, bekerja di kantor DEI Kantor Manajemen Personalia, membantu merekrut orang dari komunitas kurang terwakili ke pekerjaan pemerintah. Penjangkauan mereka berfokus pada veteran, penyandang disabilitas, dan lulusan baru-baru ini, termasuk dari institusi yang melayani minoritas.
Stainnak, yang menggunakan pronoun they/them, memberitahu NPR bahwa mereka pindah ke peran baru tak lama sebelum kembalinya Trump tetapi dipecat pada 2025. Mereka mengatakan pasar kerja sangat keras dan mereka masih berjuang mencari pekerjaan waktu penuh.
"Ini pasar kerja yang sangat sulit saat ini," kata Stainnak. "Setiap aplikasi, setiap wawancara, taruhannya terasa sangat tinggi." Kehilangan posisi federal berarti kehilangan cakupan gigi keluarga, katanya, memaksa pilihan sulit tentang pengeluaran, termasuk perawatan gigi untuk balita mereka.
Stainnak termasuk dalam kelompok mantan pegawai sipil yang mengejar tindakan hukum yang menuduh administrasi menargetkan karyawan tertentu —termasuk beberapa yang terlibat dalam pekerjaan DEI— karena pandangan politik yang dirasakan atau advokasi untuk kelompok terlindungi. Gedung Putih menolak berkomentar tentang litigasi yang sedang berlangsung.
Efek pendekatan administrasi dirasakan di seluruh layanan sipil, termasuk di antara perekrutan baru.
Keri Murphy bergabung dengan Departemen Perdagangan sebagai karyawan administratif pada musim panas 2024. Ia mengatakan antusias membangun karir di pemerintah dan baru-baru ini menerima pengakuan untuk kinerja kuat. Tetapi pada Maret 2025, Murphy termasuk dalam kelompok karyawan percobaan yang tiba-tiba diberhentikan sebagai bagian dari pengurangan staf yang lebih luas.
Murphy memberitahu NPR bahwa pemecatan tersebut kemudian ditantang di pengadilan, dengan hakim menemukan aspek pemecatan tidak tepat. Namun, putusan tersebut tidak menjamin pemulihan untuk semua pekerja yang terkena dampak. Murphy sejak itu mengambil pekerjaan berbayar lebih rendah di luar pemerintah federal yang tidak menawarkan tingkat manfaat yang sama.
Ia mengatakan akan mempertimbangkan kembali ke layanan federal di masa depan, tapi tidak di bawah administrasi saat ini.
Para advokat pemerintahan baik memperingatkan bahwa skala dan cara kepergian berisiko merusak kapasitas jangka panjang lembaga federal. Max Stier, presiden pendiri Partnership for Public Service nonpartisan, berargumen bahwa langkah untuk melemahkan perlindungan layanan sipil dan mendorong staf berpengalaman sama dengan mundur ke sistem patronase gaya abad ke-19, di mana loyalitas kepada pemimpin politik mengalahkan keahlian profesional.
"Jika Anda mengosongkan tenaga kerja karir dan mempolitisasi peran kunci, Anda berakhir dengan pemerintah yang melayani kepentingan pribadi dan partisan daripada kepentingan publik," kata Stier dalam komentar publik tentang agenda administrasi.
Trump dan sekutunya membingkai tindakan yang sama sebagai reformasi yang sudah lama tertunda. Di rapat kampanye tahun ini, presiden menggambarkan pegawai sipil sebagai "deep state" yang mengakar tahan terhadap kebijakannya dan berjanji kepada pendukung akan mengakhiri apa yang disebutnya "gravy train" untuk birokrat tidak terpilih.
Juru bicara Gedung Putih berargumen bahwa pendekatan administrasi membuat pemerintah lebih efisien, menunjuk pada upaya memodernisasi teknologi dan menyederhanakan operasi, termasuk di lembaga seperti Departemen Urusan Veteran dan Administrasi Penerbangan Federal. Pejabat mengatakan mereka fokus pada peningkatan layanan, seperti mengurangi waktu tunggu manfaat veteran dan mengatasi keterlambatan sistem lalu lintas udara, meskipun penilaian independen klaim tersebut terbatas.
Bahkan saat perdebatan itu berlanjut, angka dari OPM menunjukkan ruang lingkup transformasi yang sedang berlangsung. Ratusan ribu kepergian dalam satu tahun —didorong oleh pemecatan, buyout, pengunduran diri, dan pensiun— telah membuat lembaga berjuang mempertahankan fungsi dasar dan mempertahankan pengetahuan institusional. Bagi pekerja seperti Goggin, Stainnak, dan Murphy, konsekuensinya sangat pribadi: karir terguncang, keamanan finansial tergoyahkan, dan ambisi layanan publik ditangguhkan.
