Kementerian Pendidikan AS telah mengarahkan puluhan karyawan Kantor Hak Sipil yang menjadi target pemutusan hubungan kerja untuk kembali bekerja di tengah tunggakan keluhan diskriminasi yang semakin menumpuk. Pemanggilan sementara ini memengaruhi staf yang telah ditempatkan dalam cuti administratif berbayar setelah pengurangan kekuatan kerja pada Maret dihentikan di pengadilan dan dimaksudkan untuk memperkuat penegakan bagi siswa dan keluarga sementara pertempuran hukum atas pemotongan berlanjut, menurut NPR.
Karyawan di Kementerian Pendidikan AS, termasuk banyak pengacara di Kantor Hak Sipil (OCR), menerima email tak terduga pada Jumat yang menginstruksikan mereka untuk kembali ke kantor regional pada Senin, 15 Desember, menurut laporan NPR.
Para pekerja federal ini menyelidiki keluhan keluarga tentang diskriminasi di sekolah-sekolah negara, termasuk kasus yang melibatkan ras, jenis kelamin, disabilitas, dan perlindungan lainnya. Mereka ditandai untuk pemutusan oleh administrasi Trump dalam pengurangan kekuatan kerja pada Maret, tetapi pengadilan federal campur tangan, menghalangi sementara kementerian untuk menyelesaikan pemutusan kerja. Daripada membiarkan mereka terus bekerja sementara pertarungan hukum berlanjut, kementerian menempatkan mereka pada cuti administratif berbayar.
Catatan pengadilan yang dikutip NPR menunjukkan bahwa hal itu meninggalkan 299 karyawan OCR —kurang lebih setengah staf kantor— dalam keadaan limbo hukum dan profesional. Sejak itu, 52 telah memilih untuk meninggalkan kementerian, meninggalkan 247 pekerja masih di daftar gaji tetapi tidak bekerja.
Pada Jumat, sejumlah tak tertentu dari staf yang tersisa menerima email dari kementerian yang menyatakan bahwa, meskipun administrasi Trump akan melanjutkan upaya hukumnya untuk mengecilkan badan tersebut, "memanfaatkan semua karyawan OCR, termasuk yang saat ini dalam cuti administratif, akan memperkuat dan memfokuskan kembali upaya pada kegiatan penegakan dengan cara yang melayani dan menguntungkan orang tua, siswa, dan keluarga." Email tersebut dibagikan dengan NPR oleh dua orang yang menerimanya.
Dalam pernyataan kepada NPR, Julie Hartman, juru bicara pers kementerian untuk urusan hukum, mengonfirmasi bahwa kementerian "akan membawa kembali staf OCR secara sementara." Ia menambahkan bahwa "Kementerian akan terus mengajukan banding atas sengketa litigasi yang persisten dan tak henti terkait Pengurangan Kekuatan Kerja, tetapi sementara itu, akan memanfaatkan semua karyawan yang saat ini dibayar oleh wajib pajak Amerika."
Kementerian tidak mengatakan berapa banyak staf yang dipanggil kembali atau mengapa melakukan langkah itu sekarang, setelah menjaga mereka pada cuti administratif berbayar selama sebagian besar tahun.
Rachel Gittleman, presiden AFGE Local 252, serikat pekerja yang mewakili banyak karyawan Kementerian Pendidikan, mengkritik penanganan kementerian terhadap pemutusan kerja dan pemanggilan kembali selanjutnya. "Dengan memblokir staf OCR dari melakukan pekerjaan mereka, kepemimpinan Kementerian membiarkan tunggakan besar keluhan hak sipil bertambah, dan sekarang mengharapkan karyawan yang sama untuk membersihkan krisis yang sepenuhnya dibuat oleh Kementerian sendiri," kata Gittleman dalam pernyataan kepada NPR. "Siswa, keluarga, dan sekolah telah membayar harga untuk kekacauan ini."
Kementerian Pendidikan tidak memberikan angka resmi untuk skala tunggakan. Namun, satu sumber kementerian yang berbicara dengan NPR dengan syarat anonim, mengutip ketakutan akan pembalasan, mengatakan OCR sekarang memiliki sekitar 25.000 keluhan tertunda, termasuk sekitar 7.000 penyelidikan terbuka.
Pelaporan NPR terpisah lebih awal tahun ini menemukan bahwa setidaknya 240 karyawan OCR —sebagian besar pengacara— dirumahkan pada Maret sebagai bagian dari pemotongan yang lebih luas yang bertujuan mengurangi tenaga kerja Kementerian Pendidikan menjadi setengahnya. Pemutusan kerja tersebut, dikombinasikan dengan keputusan untuk mengsideline ratusan pekerja tambahan yang pemutusannya kemudian diblokir di pengadilan, telah menimbulkan kekhawatiran di kalangan pembela hak sipil bahwa keluarga bisa menghadapi penundaan panjang dalam menyelesaikan keluhan diskriminasi.
Kementerian Pendidikan berkantor pusat di Gedung Lyndon Baines Johnson di Washington, D.C., di mana banyak staf yang dipanggil kembali akhirnya melapor.
