Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan AS telah membuka penyelidikan terhadap sekolah Midwestern yang dituduh memberikan vaksin yang didanai federal kepada anak meskipun ada pengecualian agama negara yang diakui secara hukum, menurut pejabat federal. Pada saat yang sama, badan tersebut mengeluarkan panduan yang memperkuat hak orang tua untuk mengakses informasi kesehatan anak mereka berdasarkan hukum federal.
Pada hari Rabu, Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan AS (HHS) mengumumkan bahwa telah membuka penyelidikan terhadap sekolah umum Midwestern karena diduga memvaksinasi anak tanpa persetujuan orang tua dan mengabaikan pengecualian agama yang diberikan berdasarkan hukum negara bagian, menurut laporan berganda dan pernyataan HHS.
Penyelidikan dipimpin oleh Kantor Hak Sipil HHS (OCR) dan akan memeriksa apakah sekolah mematuhi persyaratan program Vaccines for Children (VFC) federal yang mengharuskan penyedia peserta menghormati pengecualian agama negara bagian dan pengecualian lainnya dari vaksinasi wajib. Tinjauan juga akan melihat bagaimana distrik sekolah terkait dan pejabat negara bagian memproses permintaan pengecualian saat menerapkan program VFC.
Menteri HHS Robert F. Kennedy Jr. menekankan posisi departemen dalam pernyataan publik dan postingan di X, mengatakan bahwa penyedia layanan kesehatan dan sekolah tidak boleh mengesampingkan keputusan orang tua dalam perawatan medis anak mereka. “Hari ini, kami beri peringatan kepada profesional medis pediatrik: Anda tidak boleh mengabaikan orang tua,” kata Kennedy. “Ketika penyedia mengabaikan persetujuan orang tua, melanggar pengecualian mandat vaksin, atau menyembunyikan orang tua dari perawatan anak mereka, kami akan bertindak tegas. Kami akan gunakan setiap alat yang tersedia untuk melindungi keluarga dan memulihkan akuntabilitas,” tambahnya, menurut Washington Examiner dan outlet lainnya.
HHS belum mengidentifikasi secara publik sekolah atau siswa yang terlibat dalam kasus tersebut. Laporan menunjukkan bahwa vaksin yang dimaksud disediakan melalui program VFC yang didanai federal, yang menyediakan vaksin gratis untuk anak yang memenuhi syarat, seperti yang tidak diasuransikan, kurang diasuransikan, atau terdaftar di Medicaid, dengan syarat mengikuti hukum pengecualian negara bagian.
Bersamaan dengan penyelidikan, Kantor Hak Sipil HHS mengeluarkan surat “Dear Colleague” kepada penyedia layanan kesehatan yang mengingatkan hak orang tua berdasarkan Aturan Privasi Undang-Undang Portabilitas dan Akuntabilitas Asuransi Kesehatan (HIPAA) tahun 1996. Surat tersebut menegaskan bahwa, dalam kebanyakan kasus, orang tua atau wali hukum diperlakukan sebagai perwakilan pribadi untuk anak di bawah umur mereka, dengan wewenang untuk mengakses informasi kesehatan terlindungi anak mereka.
Dalam wawancara yang dilaporkan oleh The Daily Signal dan outlet lainnya, pejabat HHS dan kepemimpinan OCR menekankan bahwa Aturan Privasi HIPAA umumnya mengharuskan penyedia berbagi informasi kesehatan anak di bawah umur dengan orang tua, dan orang tua biasanya harus menyetujui perawatan medis untuk anak mereka, tunduk pada pengecualian hukum negara bagian yang terbatas. Pejabat tersebut menggambarkan upaya baru-baru ini untuk membatasi akses orang tua ke informasi kesehatan anak mereka sebagai kekhawatiran dan mengatakan departemen sedang meningkatkan tinjauan kepatuhan sistem kesehatan besar untuk memastikan akses tepat waktu ke catatan.
HHS juga mengarahkan Administrasi Sumber Daya dan Layanan Kesehatan (HRSA) untuk menambahkan ketentuan hibah yang mengharuskan pusat kesehatan yang didanai federal mematuhi hukum persetujuan orang tua dan hak orang tua federal dan negara bagian yang berlaku saat merawat anak di bawah umur. Komunikasi terpisah dari HRSA kepada penerima hibah menekankan bahwa penerimaan dana federal membawa kewajiban untuk mengikuti hukum tersebut, termasuk sebelum memberikan layanan medis, gigi, kesehatan perilaku, atau lainnya kepada anak-anak.
Dalam komentar publik yang dilaporkan oleh Fox News dan outlet lainnya, Kennedy mengatakan HHS sedang meninjau bagaimana negara bagian dan distrik sekolah memproses pengecualian medis dan agama untuk memastikan program VFC diterapkan sesuai dengan persyaratan federal dan hukum negara bagian. Ia juga mencatat bahwa orang tua yang merasa hak mereka atau hak anak mereka dilanggar dapat mengajukan keluhan ke Kantor Hak Sipil HHS.
Tindakan ini datang di tengah perdebatan nasional yang lebih luas tentang sejauh mana keterlibatan orang tua dalam keputusan medis pemuda, termasuk kebijakan vaksinasi dan bidang perawatan sensitif lainnya. Pejabat HHS dan analis hukum eksternal mengatakan penyelidikan bertujuan untuk memberi sinyal bahwa pemerintah federal akan menegakkan aturan persetujuan dan akses informasi yang ada, daripada mengubah kerangka hukum dasar yang mengatur perawatan anak di bawah umur.
