Le Département américain de la Santé et des Services sociaux a ouvert une enquête sur une école du Midwest accusée d’avoir administré un vaccin financé par le gouvernement fédéral à un enfant malgré une exemption religieuse reconnue légalement par l’État, selon des responsables fédéraux. Par la même occasion, l’agence a publié des directives renforçant les droits des parents à accéder aux informations de santé de leurs enfants en vertu de la loi fédérale.
Mercredi, le Département américain de la Santé et des Services sociaux (HHS) a annoncé avoir ouvert une enquête sur une école publique du Midwest pour avoir présumément vacciné un enfant sans le consentement des parents et en violation d’une exemption religieuse accordée par la loi de l’État, selon plusieurs rapports et un communiqué du HHS.
L’enquête est menée par le Bureau des droits civiques du HHS (OCR) et examinera si l’école a respecté l’exigence du programme fédéral Vaccines for Children (VFC) selon laquelle les prestataires participants doivent respecter les exemptions religieuses et autres de l’État pour la vaccination obligatoire. L’examen portera également sur la manière dont le district scolaire concerné et les responsables étatiques traitent les demandes d’exemption lors de la mise en œuvre du programme VFC.
Le secrétaire du HHS, Robert F. Kennedy Jr., a souligné la position du département dans une déclaration publique et des publications sur X, affirmant que les prestataires de santé et les écoles ne doivent pas outrepasser les décisions des parents concernant les soins médicaux de leurs enfants. « Aujourd’hui, nous mettons en garde les professionnels médicaux pédiatriques : vous ne pouvez pas écarter les parents », a déclaré Kennedy. « Lorsque les prestataires ignorent le consentement parental, violent les exemptions aux mandats vaccinaux ou maintiennent les parents dans l’ignorance sur les soins de leurs enfants, nous agirons avec fermeté. Nous utiliserons tous les outils à notre disposition pour protéger les familles et restaurer la responsabilité », a-t-il ajouté, selon le Washington Examiner et d’autres médias.
Le HHS n’a pas identifié publiquement l’école ou l’élève impliqués dans l’affaire. Les rapports indiquent que le vaccin en question a été fourni via le programme VFC financé par le gouvernement fédéral, qui fournit des vaccins gratuitement aux enfants éligibles, tels que ceux non assurés, sous-assurés ou inscrits à Medicaid, à condition de respecter les lois étatiques sur les exemptions.
Parallèlement à l’enquête, le Bureau des droits civiques du HHS a publié une lettre « Cher Collègue » aux prestataires de soins de santé leur rappelant les droits des parents en vertu de la règle de confidentialité de la loi sur la portabilité et la responsabilité de l’assurance maladie (HIPAA) de 1996. La lettre réitère que, dans la plupart des cas, les parents ou tuteurs légaux sont considérés comme des représentants personnels de leurs enfants mineurs, avec le droit d’accéder à leurs informations de santé protégées.
Dans des entretiens rapportés par The Daily Signal et d’autres médias, un responsable du HHS et les dirigeants de l’OCR ont souligné que la règle de confidentialité HIPAA exige généralement des prestataires qu’ils partagent les informations de santé des mineurs avec les parents, et que les parents doivent généralement consentir aux traitements médicaux de leurs enfants, sous réserve d’exceptions limitées prévues par la loi étatique. Le responsable a qualifié d’inquiétantes les récentes tentatives de limiter l’accès des parents aux informations de santé de leurs enfants et a indiqué que le département augmentait les contrôles de conformité des grands systèmes de santé pour garantir un accès rapide aux dossiers.
Le HHS a également chargé son Administration des ressources et des services de santé (HRSA) d’ajouter des conditions aux subventions exigeant des centres de santé financés par le gouvernement fédéral qu’ils respectent les lois fédérales et étatiques applicables sur le consentement parental et les droits parentaux lors du traitement des mineurs. Une communication distincte de la HRSA aux bénéficiaires a insisté sur le fait que l’acceptation de fonds fédéraux implique l’obligation de respecter ces lois, y compris avant de fournir des services médicaux, dentaires, de santé comportementale ou autres aux enfants.
Dans des commentaires publics rapportés par Fox News et d’autres médias, Kennedy a déclaré que le HHS examinait la manière dont les États et les districts scolaires traitent les exemptions médicales et religieuses pour s’assurer que le programme VFC est mis en œuvre conformément aux exigences fédérales et à la loi étatique. Il a également noté que les parents estimant que leurs droits, ou ceux de leurs enfants, ont été violés peuvent déposer des plaintes auprès du Bureau des droits civiques du HHS.
Ces mesures interviennent dans le cadre de débats nationaux plus larges sur l’étendue de l’implication parentale dans les décisions médicales des jeunes, y compris les politiques de vaccination et d’autres domaines sensibles de soins. Les responsables du HHS et des analystes juridiques externes affirment que l’enquête vise à signaler que le gouvernement fédéral fera respecter les règles existantes de consentement et d’accès à l’information, plutôt que de modifier le cadre juridique sous-jacent régissant les soins aux mineurs.
