USA:s ministerium för hälsa och mänskliga tjänster har inlett en utredning mot en skola i Mellanvästern som anklagas för att ha gett en federalfinansierad vaccin till ett barn trots en lagligt erkänd statlig religiös undantag, enligt federala tjänstemän. Samtidigt utfärdade myndigheten vägledning som förstärker föräldrars rättigheter att få tillgång till sina barns hälsoinformation enligt federal lag.
På onsdagen meddelade USA:s ministerium för hälsa och mänskliga tjänster (HHS) att de inlett en utredning mot en offentlig skola i Mellanvästern för påstått att ha vaccinerat ett barn utan föräldrarnas samtycke och i strid med en religiös undantag beviljad enligt delstatens lag, enligt flera rapporter och ett uttalande från HHS.
Utredningen leds av HHS:s kontor för medborgarrätt (OCR) och kommer att granska om skolan följde kravet i det federala programmet Vaccines for Children (VFC) att deltagande leverantörer respekterar delstatens religiösa och andra undantag från obligatorisk vaccination. Granskningen kommer också att titta på hur den relevanta skol distriktet och delstatsmyndigheter hanterar undantagsansökningar vid genomförandet av VFC-programmet.
HHS-sekreterare Robert F. Kennedy Jr. underströk ministeriets ståndpunkt i ett offentligt uttalande och inlägg på X, och sa att hälso- och sjukvårdspersonal och skolor inte får övertrampa föräldrars beslut om sina barns medicinska vård. «Idag sätter vi barnläkare i kunskap: ni kan inte sidelina föräldrarna», sa Kennedy. «När leverantörer ignorerar föräldrars samtycke, bryter mot undantag från vaccinkrav eller håller föräldrarna i mörkret om sina barns vård, agerar vi bestämt. Vi kommer att använda alla verktyg till hands för att skydda familjer och återställa ansvar», tillade han enligt Washington Examiner och andra medier.
HHS har inte offentliggjort namnet på skolan eller eleven som är inblandad i fallet. Rapporter visar att vaccinet ifråga tillhandahölls via det federalfinansierade VFC-programmet, som levererar vacciner gratis till behöriga barn, såsom de som är oförsäkrade, underförsäkrade eller inskrivna i Medicaid, under förutsättning att delstatens undantagslagar följs.
Parallellt med utredningen utfärdade HHS:s kontor för medborgarrätt ett «Kära kollega»-brev till vårdgivare som påminner om föräldrars rättigheter enligt HIPAA:s integritetsregel från 1996 (Health Insurance Portability and Accountability Act). Brevet upprepar att föräldrar eller lagliga förmyndare i de flesta fall behandlas som personliga representanter för sina minderåriga barn, med rätt att få tillgång till deras skyddade hälsoinformation.
I intervjuer rapporterade av The Daily Signal och andra medier betonade en HHS-tjänsteman och OCR-ledningen att HIPAA:s integritetsregel generellt kräver att leverantörer delar minderårigas hälsoinformation med föräldrar, och att föräldrar vanligtvis måste samtycka till medicinsk behandling för sina barn, med begränsade undantag enligt delstatens lag. Tjänstemannen beskrev nyliga försök att begränsa föräldrars tillgång till barns hälsoinformation som en oro och sa att ministeriet ökar efterlevnadsgranskningar av stora hälsosystem för att säkerställa timely tillgång till journaler.
HHS har också instruerat sin Health Resources and Services Administration (HRSA) att lägga till villkor i bidrag som kräver att federalfinansierade hälsocenter följer tillämpliga federala och delstatliga lagar om föräldrasamtycke och föräldrars rättigheter vid behandling av minderåriga. Ett separat HRSA-meddelande till mottagare betonade att mottagande av federala medel medför skyldighet att följa dessa lagar, inklusive innan medicinska, tandvårds-, beteendehälsa- eller andra tjänster tillhandahålls barn.
I offentliga kommentarer rapporterade av Fox News och andra medier sa Kennedy att HHS granskar hur delstater och skol distrikt hanterar medicinska och religiösa undantag för att säkerställa att VFC-programmet administreras i linje med federala krav och delstatens lag. Han noterade också att föräldrar som tror att deras rättigheter, eller deras barns rättigheter, har kränkts kan lämna klagomål till HHS:s kontor för medborgarrätt.
Dessa åtgärder kommer mitt i bredare nationella debatter om föräldrars inblandning i ungdomars medicinska beslut, inklusive vaccinationspolicyer och andra känsliga vårdområden. HHS-tjänstemän och externa rättsanalytiker säger att utredningen syftar till att signalera att federala regeringen kommer att verkställa befintliga regler för samtycke och informationsåtkomst, snarare än att ändra den underliggande rättsliga ramen för minderårigas vård.
