El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. ha iniciado una investigación contra una escuela del Medio Oeste acusada de administrar una vacuna financiada por el Gobierno federal a un niño pese a una exención religiosa reconocida legalmente por el estado, según funcionarios federales. Al mismo tiempo, la agencia emitió directrices que refuerzan los derechos de los padres a acceder a la información sanitaria de sus hijos conforme a la ley federal.
El miércoles, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. (HHS) anunció que había iniciado una investigación contra una escuela pública del Medio Oeste por presuntamente vacunar a un niño sin el consentimiento de los padres y en contra de una exención religiosa concedida según la ley estatal, según múltiples informes y un comunicado del HHS.
La investigación está dirigida por la Oficina de Derechos Civiles (OCR) del HHS y examinará si la escuela cumplió con el requisito del programa federal Vaccines for Children (VFC) de que los proveedores participantes respeten las exenciones religiosas estatales y otras exenciones de la vacunación obligatoria. La revisión también analizará cómo el distrito escolar relevante y los funcionarios estatales procesan las solicitudes de exención al implementar el programa VFC.
El secretario del HHS, Robert F. Kennedy Jr., subrayó la posición del departamento en un comunicado público y publicaciones en X, afirmando que los proveedores de salud y las escuelas no deben anular las decisiones de los padres en la atención médica de sus hijos. «Hoy, ponemos en aviso a los profesionales médicos pediátricos: no pueden marginar a los padres», dijo Kennedy. «Cuando los proveedores ignoran el consentimiento parental, violan las exenciones a los mandatos de vacunación o mantienen a los padres en la oscuridad sobre la atención de sus hijos, actuaremos con decisión. Utilizaremos todas las herramientas a nuestro alcance para proteger a las familias y restaurar la rendición de cuentas», añadió, según el Washington Examiner y otros medios.
El HHS no ha identificado públicamente la escuela ni al estudiante implicado en el caso. Los informes indican que la vacuna en cuestión se proporcionó a través del programa VFC financiado por el Gobierno federal, que suministra vacunas sin costo a niños elegibles, como los no asegurados, subasegurados o inscritos en Medicaid, con la condición de seguir las leyes estatales de exención.
Paralelamente a la investigación, la Oficina de Derechos Civiles del HHS emitió una carta «Querido Colega» a los proveedores de atención sanitaria recordándoles los derechos de los padres según la Norma de Privacidad de la Ley de Portabilidad y Responsabilidad del Seguro Médico (HIPAA) de 1996. La carta reitera que, en la mayoría de los casos, los padres o tutores legales se tratan como representantes personales de sus hijos menores, con autoridad para acceder a su información sanitaria protegida.
En entrevistas reportadas por The Daily Signal y otros medios, un funcionario del HHS y la dirección de la OCR enfatizaron que la Norma de Privacidad de HIPAA generalmente requiere que los proveedores compartan la información sanitaria de los menores con los padres, y que los padres deben consentir típicamente el tratamiento médico de sus hijos, sujeto a excepciones limitadas de la ley estatal. El funcionario describió los recientes esfuerzos para limitar el acceso de los padres a la información sanitaria de sus hijos como una preocupación y dijo que el departamento está aumentando las revisiones de cumplimiento de grandes sistemas de salud para garantizar un acceso oportuno a los registros.
El HHS también ordenó a su Administración de Recursos y Servicios de Salud (HRSA) agregar condiciones a las subvenciones que exijan a los centros de salud financiados federalmente cumplir con las leyes federales y estatales aplicables sobre consentimiento parental y derechos parentales al tratar a menores. Una comunicación separada de la HRSA a los beneficiarios enfatizó que la aceptación de fondos federales conlleva la obligación de seguir esas leyes, incluso antes de proporcionar servicios médicos, dentales, de salud conductual u otros a niños.
En comentarios públicos reportados por Fox News y otros medios, Kennedy dijo que el HHS está revisando cómo los estados y distritos escolares procesan las exenciones médicas y religiosas para asegurar que el programa VFC se administre en línea con los requisitos federales y la ley estatal. También señaló que los padres que crean que se han violado sus derechos, o los de sus hijos, pueden presentar quejas ante la Oficina de Derechos Civiles del HHS.
Estas acciones se producen en medio de debates nacionales más amplios sobre el grado de participación parental en las decisiones médicas juveniles, incluidas las políticas de vacunación y otras áreas sensibles de atención. Funcionarios del HHS y analistas legales externos dicen que la investigación pretende señalar que el Gobierno federal hará cumplir las reglas existentes de consentimiento y acceso a la información, en lugar de cambiar el marco legal subyacente que rige la atención a menores.
