El Departamento de Educación de EE.UU. ha ordenado a docenas de empleados de la Oficina de Derechos Civiles, que fueron objetivo de despidos, que regresen al trabajo en medio de un creciente retraso de quejas por discriminación. El llamamiento temporal afecta a personal que había sido colocado en licencia administrativa pagada después de que un recorte de personal en marzo fuera detenido en los tribunales y busca fortalecer la aplicación para estudiantes y familias mientras continúan las batallas legales sobre los recortes, según NPR.
Los empleados del Departamento de Educación de EE.UU., incluidos muchos abogados de la Oficina de Derechos Civiles (OCR), recibieron un correo electrónico inesperado el viernes que les instruía a presentarse en sus oficinas regionales el lunes 15 de diciembre, según informes de NPR.
Estos trabajadores federales investigan quejas familiares de discriminación en las escuelas del país, incluidos casos relacionados con raza, sexo, discapacidad y otras protecciones. Fueron marcados para terminación por la administración Trump en un recorte de personal en marzo, pero los tribunales federales intervinieron, bloqueando temporalmente al departamento de completar los despidos. En lugar de permitirles seguir trabajando mientras continuaba la batalla legal, el departamento los colocó en licencia administrativa pagada.
Registros judiciales citados por NPR muestran que esto dejó a 299 empleados de la OCR —aproximadamente la mitad del personal de la oficina— en un limbo legal y profesional. Desde entonces, 52 han elegido dejar el departamento, dejando a 247 trabajadores aún en la nómina pero fuera del trabajo.
El viernes, un número no especificado de esos empleados restantes recibió un correo del departamento diciendo que, aunque la administración Trump continuará su esfuerzo legal para reducir el tamaño de la agencia, "utilizar a todos los empleados de la OCR, incluidos aquellos actualmente en licencia administrativa, fortalecerá y recentrará los esfuerzos en actividades de aplicación de manera que sirva y beneficie a padres, estudiantes y familias." El correo fue compartido con NPR por dos personas que lo recibieron.
En un comunicado a NPR, Julie Hartman, secretaria de prensa del departamento para asuntos legales, confirmó que el departamento "traerá de vuelta temporalmente al personal de la OCR." Agregó que "el Departamento continuará apelando las persistentes y continuas disputas litigiosas sobre las Reducciones de Fuerza, pero mientras tanto, utilizará a todos los empleados actualmente compensados por los contribuyentes estadounidenses."
El departamento no dijo cuántos empleados estaban siendo llamados de vuelta ni por qué hacía el movimiento ahora, después de mantenerlos en licencia administrativa pagada durante gran parte del año.
Rachel Gittleman, presidenta de AFGE Local 252, un sindicato que representa a muchos empleados del Departamento de Educación, criticó la gestión del departamento de los despidos y el posterior llamamiento. "Al bloquear al personal de la OCR de hacer sus trabajos, el liderazgo del Departamento permitió que creciera un enorme retraso de quejas de derechos civiles, y ahora espera que estos mismos empleados limpien una crisis enteramente creada por el propio Departamento," dijo Gittleman en un comunicado a NPR. "Los estudiantes, familias y escuelas han pagado el precio por este caos."
El Departamento de Educación no proporcionó una cifra oficial sobre la escala del retraso. Sin embargo, una fuente del departamento que habló con NPR bajo condición de anonimato, citando miedo a represalias, dijo que la OCR ahora tiene alrededor de 25.000 quejas pendientes, incluidas aproximadamente 7.000 investigaciones abiertas.
Informes separados de NPR a principios de este año encontraron que al menos 240 empleados de la OCR —la mayoría abogados— fueron despedidos en marzo como parte de recortes más amplios que buscaban reducir la fuerza laboral del Departamento de Educación a la mitad aproximadamente. Esos despidos, combinados con la decisión de apartar a cientos de trabajadores adicionales cuyas terminaciones fueron bloqueadas más tarde en los tribunales, han generado preocupaciones entre defensores de derechos civiles de que las familias podrían enfrentar largos retrasos para resolver quejas de discriminación.
El Departamento de Educación tiene su sede en el Edificio Lyndon Baines Johnson en Washington, D.C., donde muchos del personal llamado de vuelta reportan finalmente.
