La Consumer Financial Protection Bureau ha enfrentado un año de disrupciones mientras la administración Trump se movía para detener la financiación y despedir a la mayor parte de la plantilla de la agencia, lo que ha desencadenado batallas judiciales que han mantenido temporalmente algunas funciones en marcha mientras gran parte de su supervisión y aplicación siguen paralizadas.
La Consumer Financial Protection Bureau (CFPB) fue creada por el Congreso en 2010 tras la crisis financiera de 2008. La agencia consolidó las responsabilidades de protección al consumidor que estaban dispersas entre múltiples reguladores y se le otorgaron nuevos poderes de supervisión y elaboración de normas. Desde su creación, ha devuelto casi 20.000 millones de dólares a los consumidores, según un informe de NPR. En el último año, la administración Trump ha emprendido medidas que el personal actual y antiguo describe como un esfuerzo por desmantelar la oficina. NPR informó que el presidente Trump instaló a Russell Vought —un crítico de larga data del CFPB— como director interino. En un clip emitido por NPR de una aparición en otoño en “The Charlie Kirk Show”, Vought dijo que la agencia estaba utilizando leyes financieras contra “pequeños prestamistas familiares” y otras instituciones financieras menores. NPR también informó que una de las primeras acciones de Vought fue enviar un correo electrónico a los empleados ordenándoles que dejaran de trabajar, tras lo cual se pausaron los exámenes bancarios, se desestimaron algunos casos y se retiraron ciertas regulaciones. Según el relato de NPR, el número de quejas enviadas al CFPB en el último año “casi se duplicó”, incluso mientras la capacidad de la oficina para responder se debilitaba. Lisa Rosenthal, investigadora de larga data del CFPB, dijo a NPR que dimitió en febrero tras concluir que el trabajo que había estado haciendo ya no era posible. NPR informó que en abril, el 84% de los trabajadores del CFPB recibieron notificaciones de despido. Una empleada, Helen Shaw —que trabaja en la aplicación de ventas de tierras interestatales— dijo a NPR que sus colegas lloraban y describió el ambiente como “muy preocupante”. NPR dijo que un juez federal de distrito bloqueó temporalmente los despidos mientras continúa la litigación, y Shaw dijo que tenía la intención de permanecer en la agencia. La estructura de financiación de la oficina también ha estado en el centro de la disputa. El CFPB se financia a través de la Reserva Federal en lugar de asignaciones congresionales anuales, y NPR informó que la estrategia de Vought para cerrar la agencia incluía negarse a solicitar fondos. NPR dijo que un juez de distrito le ordenó en diciembre hacer la solicitud, y el juez escribió que la oficina estaba “pendiente de un hilo”. Algunos trabajos se han reanudado desde la orden judicial, según NPR, incluidas las tareas de Shaw. Pero Shaw dijo a NPR que las inspecciones bancarias han permanecido efectivamente pausadas, dejando las funciones centrales de supervisión reducidas. Incluso algunos críticos de larga data del CFPB han expresado inquietud por la forma en que se están llevando a cabo los cambios. NPR citó a Norbert Michel del Cato Institute diciendo que está “dividido”: argumenta que el CFPB no debería existir, pero también sostiene que el Congreso —no la administración— debería decidir si desmantelarlo y asegurar que otros reguladores llenen cualquier laguna en la protección al consumidor. Shaw dijo a NPR que la condición debilitada de la oficina choca con los mensajes de la administración Trump sobre asequibilidad, incluidas propuestas como limitar las tasas de interés de las tarjetas de crédito —un área que típicamente cae dentro del ámbito del CFPB—. Con los procedimientos judiciales en curso, Shaw describió la batalla legal como existencial para el futuro de la agencia.
